Real Madrid gestaltet wieder einmal die neue Weltordnung im Fußball

Das Bemerkenswerteste an der Football Money League dieser Woche war nicht Real Madrids Präsenz an der Spitze; der prestigeträchtigste Name des Sports mit einem futuristischen Stadion, das ausverkauft werden muss, war immer auf dem besten Weg, das große Geld einzustreichen. Es war der Spielraum, wie viel Spielraum noch besteht, um die Rekordeinnahmen in mehr Talent auf dem Platz umzuwandeln.

Madrid ist schon lange eine Geldmaschine. Nur dass diese Einnahmen in den früheren Äras der Galacticos bald die Taschen von Juventus, Manchester United und Tottenham füllten. Clubpräsident Florentino Perez definierte Exzellenz nicht nur durch Erfolg auf dem Spielfeld. Real Madrid war nicht nur deshalb der Größte, weil sie alle großen Trophäen gewannen. Sie gewannen auch die größten Preise auf dem Transfermarkt und das, weil sie bereit waren, mehr auszugeben als alle anderen.

Madrid erwirtschaftet die höchsten Einnahmen, die der Weltfußball je gesehen hat, und das zu einer Zeit, in der sie einen der größten Kostenfaktoren für jeden Club gesenkt haben: ihre Transferkosten. Seit Beginn der Saison 2020/21 – dem Sommer, in dem sie neunstellige Beträge zahlten, um Eden Hazards Niedergang zu bewältigen – haben die Meister Spaniens und Europas laut Transfermarkt 324 Millionen Dollar für Neuverpflichtungen ausgegeben. Das ist nicht nur weniger als die Chelseas und Paris Saint-Germains dieser Welt. Crystal Palace, Marseille, Leicester City: Sie alle haben mehr für Neuzugänge ausgegeben als das Team, das gerade 1,1 Milliarden Dollar eingenommen hat. In fünf Transferperioden hat Madrid, der Verein, der früher aus Stolz „noch eine Schicht Goldfarbe auf den Bentley aufgetragen“ hat, auf dem Transfermarkt Gewinn gemacht.

Und das Beeindruckendste daran? Durch all das verzerren sie den Fußballmarkt nach ihrem eigenen Willen. Jeder Verein muss auf Perez‘ Vision einer neuen Art von Geschäft reagieren oder riskieren, seine besten und hellsten Köpfe für einen Spottpreis zu verlieren. Bayern München, Chelsea und Paris Saint-Germain haben ihre Stars ablösefrei gehen sehen. Es scheint mehr als wahrscheinlich, dass Liverpool der nächste sein wird. Anfang des Monats lehnten sie Angebote Madrids für Trent Alexander-Arnold ab, der jederzeit einen Vorvertrag unterzeichnen kann.

Es wäre eine schwierige Entscheidung, die man nicht treffen könnte. Wie Antonio Rüdiger und David Alaba vor ihm hat Alexander-Arnold alles gewonnen, was er gewinnen konnte. Das Trommelfeuer der spanischen Presse macht Madrids Begehrlichkeiten deutlich. Das Santiago Bernabeu bietet neue Herausforderungen in der Ballon d’Or-Fabrik und dazu noch ein ziemlich attraktives Gehalt. Alphonso Davies, von dem erwartet wird, dass er Madrids Angebot ablehnt und seinen Vertrag bei Bayern München verlängert, ist eher die Ausnahme als die Regel.

Die Frage, die hinter Madrids neuer Ära der kostenlosen Transfers schwebt, ist, welchen Schaden sie der Lohnsumme zufügen könnten. Wenn das Geld, das jetzt an den Verein geflossen wäre, in Antrittsgebühren und Spielerboni umgewandelt würde, ließe sich schließlich kaum noch sparen. Tatsache ist, dass nur wenige Teams besser mit den Kostenkontrollen der UEFA für die Mannschaft zurechtkommen als Madrid. Laut Deloitte machen die Spielergehälter 48 Prozent ihres Umsatzes aus. Unter den Top 10 der Money League gibt nur Tottenham einen geringeren Anteil seines Umsatzes an die erste Mannschaft ab. Ihre Strategie abseits des Spielfelds hilft dabei nur, da sie in der Vergangenheit extrem lukrative Taylor Swift-Konzerte veranstalteten und die Miami Dolphins der NFL empfingen, die nächste Saison ein Heimspiel im Stadion haben werden.

„Die Steigerung Ihres Umsatzes ist eine ideale Möglichkeit, Ihre Lohnsumme niedriger erscheinen zu lassen“, sagt Theo Ajadi, stellvertretender Direktor der Deloitte Sports Business Group. „Madrid hat das in diesem Jahr erfolgreich gemacht. Der Schlüssel liegt darin, es beizubehalten, und es gibt einige Elemente dieses Anstiegs, die sich möglicherweise nicht wiederholen werden, insbesondere der Vorverkauf von Sitzplätzen für Spieltage in dieser Saison.“

Nach COVID war Madrids Finanzmanagement ein Triumph. Ihre neue Version des Santiago Bernabeu erfüllt die Vision von Stadien als Vermögenswerte, die 365 Tage im Jahr ausgebeutet werden, die kommerziellen Einnahmen sind in zwei Jahren um 50 Prozent gestiegen und der Transfermarkt ist eine Geldquelle und keine Belastung für sie. Sogar der Verkauf eines Teils der Stadiongewinne an den Investmentfonds Sixth Street wurde verwendet, um Infrastrukturprojekte anzukurbeln und nicht für eine Barcelona-ähnliche Einkaufstour.

Madrids angegebenes Verhältnis von Lohn zu Umsatz berücksichtigt auch nicht den kostenlosen Transfer von Kylian Mbappe von Paris Saint-Germain im Juli. Das wird den Anteil zweifellos um einige Prozentpunkte ansteigen lassen, wenn auch nicht so stark, wie man vielleicht vorhergesagt hätte, bevor er einen Deal unterschrieb, der angeblich rund 36 Millionen Dollar pro Saison wert ist. Dreieinhalb Prozent des Umsatzes an den prominentesten Mitarbeiter zu verteilen, ist im Fußball keine absurde Extravaganz. Madrid hat sich seinen Luxus erlaubt.

Schon bevor Alexander-Arnold kommt, scheint die Frage zu sein, wer als nächstes dran ist. William Saliba nähert sich den letzten beiden Jahren seines Vertrags und in der Abwehrreihe von Madrid ist eine langfristige Stelle vakant. Cristian Romero ist in derselben Position. Ibrahima Konate hat noch etwas mehr als ein Jahr bei Liverpool. Im Sommer 2027 könnten Bukayo Saka, Florian Wirtz und Phil Foden zu Saliba stoßen, alle für eine geringe Ablösesumme. Wer würde bezweifeln, dass mindestens einer dieser Spieler in diesem Sommer ganz in Weiß spielen wird?

Wenn es einen Weg aus Madrids Schatten gibt, könnte Manchester City ihn gefunden haben. Er ist jedoch nicht so offensichtlich, wie man sich das vorstellen könnte. Lassen Sie sich nicht täuschen, die Vertragsverlängerung mit Erling Haaland, der ebenfalls für die Free-Agency-Klasse 2027 vorgesehen war, ist eher eine gute als eine schlechte Sache.

Wenn es wirklich nach den Strippenziehern im Etihad Stadium ginge, hätten sie jedoch sicherlich einen Sechs- oder Siebeneinhalbjahresvertrag vorgezogen, der ihre Nummer 9 bis in seine frühen 30er Jahre bringt, aber nicht den Giganten, der ihm bis wenige Wochen vor seinem 35. Geburtstag etwa 32 Millionen Dollar pro Jahr einbringen wird. Es wurde schon lange angedeutet, nicht zuletzt von seinem Vater, dass Haaland nicht vorhatte, den Rest seiner Karriere in England zu verbringen, sondern irgendwann einmal das Leben in der La Liga ausprobieren wollte. Vermutlich sehnte er sich eher nach dem Bernabeu als nach Balaidos.

Der Preis dafür, Haaland den Weg nach Madrid zu versperren, sieht dann so aus, als wäre er Superstar-Geld zu einem Zeitpunkt in seiner Karriere, an dem Haaland wahrscheinlich kein Superstar sein wird. Das ist jedoch besser als die tickende Uhr, die Liverpool in den letzten Monaten in den Wahnsinn getrieben hat.

Ob Haalands neuer Vertrag eine Ausnahme ist oder Cole Palmers Neunjahresvertrag einen neuen Ansatz zur Spielerbindung widerspiegelt, lässt sich noch nicht sagen. Klar ist jedoch, dass sich der Rest Europas anpassen muss. Madrid hat das Geld und die Macht, fast jeden Preis zu bekommen, den es sich wünscht. Das wird sich so schnell nicht ändern.