Manchester United v Liverpool

Efter en storseger i Manchesterderbyt den 15 december har inte mycket gått rätt för Ruben Amorim och Manchester United sedan dess. Red Devils har förlorat fyra matcher i rad och släppt in tre av dem utan att göra mål. Det blir inte lättare att resa till ligaledarna Arne Slots Liverpool på söndag. Tack vare Mohamed Salahs 17 mål och 13 assist har Liverpool sex poängs ledning i tabellen och siktar på Premier League-titeln.

Professionalismen i detta lag står i direkt kontrast till vad United för närvarande går igenom. Även om Marcus Rashford har återvänt till laget efter att ha varit borta från truppen i fyra matcher i rad, betyder det inte att allt är bra på Old Trafford. Amorim har en tuff uppgift framför sig att stabilisera den här sidan eftersom dessa lag visar de skillnader som han och Slot har ärvt i sina respektive lag.

Även om det inte är rättvist att jämföra en manager som tog över efter en legend i början av säsongen med någon som försöker rädda det hus som Erik ten Hag byggde, visar det hur olika utmaningarna är för Slot och Amorim. Det är ingen överraskning att Amorim har ärvt en förfallen grund, det har varit så i United under en längre tid, och det är därför han har uttryckt att detta kan bli en smärtsam process.

United kan växa, men han är ingen magiker heller. Övergångsfönstret i januari kan ge nya ansikten, men med tanke på Uniteds lönebekymmer och truppstorlek kan de behöva sälja för att göra inköp som kan göra skillnad. Tiden väntar inte på någon, särskilt inte i United, och det är därför den här matchen är så viktig.

Det är en sak om United hade medelmåttig form men tas ur spelet av alla som skjuter framåt på mittfältet. Nyckelspelare som Bruno Fernandes är avstängda istället för att lösa det problemet, så Amorim har inte mycket att göra. Flermålsförlusten i den femte matchen kommer att väcka frågan om vad Amorim kan göra för att vända det här laget, men det är mer ett bevis på Slotts stora röda maskin på Anfield och hur man snabbt bygger upp momentum.

Genom att följa i Jürgen Klopps fotspår kunde Slot ha knäckts under pressen, men istället har han justerat Liverpools upplägg så att det är lättare att upprepa goda prestationer än det var under deras tidigare tränare. Till och med Liverpools förlust nyligen mot Nottingham Forest ser väldigt annorlunda ut nu när Forest ligger trea i ligan. Att fortsätta med dessa prestationer kommer inte att vara någon lätt uppgift, men om Liverpool kan göra det kommer det att leda till en Premier League-titel.

United må ligga närmare nedflyttningsstrecket än en Europaplats, men om det finns en räddningsplanka för säsongen så är det Europa League. En vinst där kan fortfarande ge en avgörande Champions League-plats och visa att Amorim flyttar laget i rätt riktning. Truppen är inte i närheten av där den behöver vara för att drömma om det, men att gå upp mot Liverpool och överleva det kan ge självförtroende i en säsong som inte ens kan beskrivas som nära genomsnittet.