Preobrazba Man Cityja: katere igralce bi moral najeti Pep Guardiola?

Manchester City potrebuje veliko. O prvi ekipi, ki je štiri leta zaporedoma osvojila angleško prvo ligo in katere sezone redno dosegajo število 60 tekem, je nekoliko nerodno govoriti, vendar je moštvo Pepa Guardiole že dolgo videti nekoliko fizično šibko. Šele v letošnji sezoni, ko je prišlo do krize zaradi poškodb, je postalo jasno, kako zelo vodstvo Etihad Stadium daje prednost kondiciji in formi.

Redni obiskovalci mesta so premladi ali prestari. Njihova ekipa je na nekaterih področjih velikodušna - veliko je sredinskih branilcev, ki se maskirajo na drugih položajih v zadnji liniji -, na drugih pa perverzno šibka. Resno, kdo bo vodil linijo, če se Erling Haaland poškoduje ali celo potrebuje počitek?

V zadnjih tednih je celo Guardiola - človek, ki je leta 2023 dejal, da raje ne bi bil trener, kot da bi sestavil ekipo s 25 igralci - priznal, da bi moral sestaviti širšo ekipo. Prejšnji mesec je priznal, da tudi njegovi igralci zahtevajo konkurenco. "Pozimi ni lahko, a tega se vsi zavedajo," je dejal Guardiola. "Mislim, da nas celo igralci prosijo, naj podpišemo nekaj igralcev."

Zimsko okno pa ni edina stvar, ki Cityju preprečuje poslovanje v januarju. Viri iz sveta igre namigujejo, da skorajšnji zaključek postopka Premier League proti svojim prvakom grozi, da bo zmanjšal zanimanje nekaterih potencialnih kupcev, ki si želijo gotovosti glede dolgoročne prihodnosti kluba.

Za to nalogo pa pustimo ob strani negotovosti, ki bi se lahko pojavile, če bi liga strogo kaznovala City. Namesto tega si oglejmo nekatere od številnih vrzeli v tej ekipi in razmislimo, kako bi jih lahko zapolnili z uporabo skoraj neomejenih sredstev, ker je to bolj zabavno in ker je to ekipa v lasti člana kraljeve družine Abu Dabi. Začeli bomo z najlažjo zamenjavo:

1.Zamenjava De Bruyneja

Morda si mislite, da to ne bi smel storiti le novi športni direktor Hugo Viana. Kako najti naslednjega Kevina De Bruyneja, najboljšega igralca, ki je kdajkoli nosil dres v modri barvi? Potrebujete nekoga, ki redno dosega dvomestno število golov in asistenc, začetnika in nosilca žoge, ki je fizično in psihično močnejši, kot si morda mislite, preprosto človeka, ki je lahko osrednja točka celotnega elitnega napada. Naj vam predstavim Floriana Wirtza.

Nič ni bolj nezmotljivega od Wirtza, 21-letnika, ki je bil že v prejšnji sezoni glavni igralec Bayerja Leverkusna, ki ga ni mogel premagati noben nemški nasprotnik. Nemški reprezentant je zanesljiv v posesti, najde pot v igri, ki jo nasprotniki Cityja v zadnjem času vse pogosteje uporabljajo, in usmerja delo svoje ekipe tudi brez žoge. Formacija je morda drugačna, vendar Xabi Alonso igra s primerljivo natančnostjo in potrpežljivostjo kot City. Ni prestopa, ki ga ne bi mogli zamuditi, še posebej, če igralec prihaja iz tujine. Če bi bil kakšen, bi bil to podpis pogodbe z Wirtzom.

Enako seveda velja za vse elitne klube v Evropi. Večina, če ne vsi, se bo potegovala za Wirtzov podpis, ko bo ta zapustil Leverkusen. Lahko se zgodi, da bo tisti, ki bo podpisal pogodbo z Alonsom, za katerega je znano, da je tesno povezan s svojim soigralcem, prišel na vrh. In če bi City zamudil Wirtza, mu očitno ne preostane kaj dosti drugega. Morda njegov rojak Jamal Musiala meni, da je v münchenskem Bayernu osvojil dovolj? To se zdi malo verjetno, saj je nedavno izrazil upanje, da bo pri Bayernu podpisal novo pogodbo.

Potem se ta stvar spremeni iz ene najbolj zanesljivih stvari v procesu obnove v najtežjo za razvozlavanje. De Bruyne je tudi v svoji oslabljeni formi po številu strelov na gol na tretjem mestu med najboljšimi petimi ligami v Evropi. V prejšnji sezoni je dosegel skupno 0,7 pričakovanih golov in pričakovanih asistenc (xG+xA). Za Dejana Kulusevskega bi lahko imeli trdne argumente. Morda se je Cole Palmer razvil v nekoga, ki drugič nekoliko več prenaša žogo in je domača zamenjava za De Bruyneja. Zagotovo pa ni edini igralec, ki bi ga City res lahko pripeljal nazaj.

2.Vsestranski napadalec

Julian Alvarez si je lani poleti želel novega izziva. Za Argentinca so dobili veliko denarja in ni jim bilo treba izpolnjevati potreb napadalca, ki ne bi bil dolgo srečen v Haalandovi senci. Toda kako bi se lahko z njim ponovno spopadli? V sezoni 2023/24 je bil Alvarez v tandemu Haaland-De Bruyne nadomestni igralec v obeh vlogah. Ko sta igrala oba, je lahko deloval iz širine in dosegel veliko kakovostnih strelov, ki so se izmikali igralcem, kot sta Jeremy Doku in Savinho. To se v prejšnji sezoni, ko je Phil Foden blestel z zunanjimi streli, ni zdelo tako potrebno. Zdaj, ko sta Josko Gvardiol in Mateo Kovačić edina igralca, ki nista iz Haalanda, z več kot dvema goloma v Premier ligi, se to zdi nujno.

City je bil povezan z Omarjem Marmoushem, ki je glede na svojo formo pri Eintrachtu Frankfurt (13 golov in sedem asistenc na 15 tekmah Bundeslige v tej sezoni) prepričljiva izbira. Lahko si predstavljamo, da bi se dobro ujemal z Guardiolami, ki je bolj pripravljen, kot mu pripisujejo, izkoristiti oba napadalca, v katerih se je Marmoush v tej sezoni izkazal. Čeprav je Egipčan v zadnjem času navdušil, bo prvo vprašanje, ki si ga bo januarja zastavil vsak klub, zakaj v tej sezoni že ustvarja več strelov na gol kot v prejšnji, zakaj je zlasti njegova ustvarjalnost skokovito narasla. Kmalu bo star 26 let. Ali bo Marmoush izkoristil svoj potencial ali je le na prepihu?

V Italiji je Ademola Lookman zanimiva možnost, saj se zdi, da bo napadalec Atalante presegel mejo 20 golov in asistenc, ki jo je dosegel v zadnjih dveh sezonah Serie A. Gian Piero Gasperini iz vsakega napadalca, ki igra za Bergamo, izvleče vse, kar je v njegovi moči, vendar tudi Guardiola pri napadalcih ne bo zgrešil.

Preden nadaljujemo, še ena možnost za levo polje. Luisu Diazu bosta kmalu potekli zadnji dve leti pogodbe, ki je precej nižja od rednega igralca Liverpoola. V tej sezoni je pod vodstvom Arneja Slota dokazal, da lahko deluje tako v sredini igrišča kot tudi zunaj nje. Lahko bi ga povezali s Haalandom ali zamenjali enega od Dokuja in Savinha. Morda bo puljenje zob bolj prijetna izkušnja kot ukvarjanje z velikim mestnim tekmecem zadnjega desetletja, vendar bi se Diaz lahko izplačal.

3.Več pomoči v sredini igrišča

Glede na Guardiolove javne izjave in izjave Cityja so v tem mesecu najverjetnejše okrepitve v sredini igrišča. Ob odsotnosti Rodrija je to najbolj pereča potreba, saj veliko težav v tej ekipi izvira iz odsotnosti najboljšega igralca na svetu, ki daje ton v napadu in pometa drobtinice, ki se mečejo na obrambo. Samo poglejte, kako se je povečalo število pričakovanih golov nasprotnikov, izračunano na podlagi petkratnega drsečega povprečja, potem ko si je dobitnik zlate žoge septembra strgal križne vezi.

Seveda je izziv pri zaposlovanju nadomestnega igralca ta, kaj se zgodi, ko se vrne? Operacija kolena ne pomeni več konca kariere, ampak 29-letnik na enem od fizično in taktično najbolj zahtevnih položajev v nogometu? Ne smemo domnevati, da bo Rodri spet takšen, kot je bil. City mora vsekakor poiskati igralca, ki bo lahko nastopil v kratkem času, morda tudi po koncu te sezone, in ki se bo poleg Rodrija lahko vključil v sredino igrišča.

Zdi se, da se je City odločil za dve tarči, obe pa bi zagotovo zelo učinkovito opravili svoje delo. Martin Zubimendi je v drugem polčasu finala Euro 2024 pokazal, kako učinkovita zamenjava je lahko za Rodrija. Brez skrbi, morda pa je Bruno Guimaraes nekoliko bolj zanimiva možnost. Tudi če pustimo ob strani njegove izjemne predstave v Premier League, ima brazilski reprezentant kakovost, ki je idealna za City. Proti njemu je grozno igrati, tako ko je žoga v igri kot tudi v outu. Pogosto je prekršen. Nasprotnike neskončno potiska v obrambo. Skrivnost te nogometne velesile je že dolgo časa v tem, kako zelo razjezijo. Guimaraes bi to ponesel na novo raven (ali bolje rečeno na najnižjo). In če bi zanj plačali veliko denarja, bi se Newcastle lažje uprl Arsenalovemu zanimanju za Alexandra Isaka.

4.Defender

Drugi položaj, ki ga je Guardiola nameraval okrepiti, je obramba, ki so jo pestile poškodbe, vendar ni nujno, da ji primanjkuje igralcev, saj je v zadnji četverici sedem igralcev. Teoretično bi lahko pomagal še en branilec, vendar se na prvi pogled to ne zdi najbolj pereče vprašanje.

Po drugi strani pa je obramba Cityja zdaj videti nekoliko enaka, skupina, ki je bila preveč osredotočena na štiri osrednje branilce, s katerimi je Guardiola osvojil svoj prvi naslov v Ligi prvakov. Od takrat je City iskal nekoliko več raznolikosti pri svojih polnih branilcih, možnosti v zvezi s tem pa so omejene. Ob poškodbi Johna Stonesa je Rico Lewis, ki bi ga lahko velikodušno opisali kot projekt, pogosto najboljša možnost za prehod iz obrambe v sredino igrišča.

Najti zamenjavo za Kyla Walkerja bi lahko bilo bolj pereče. Ni nujno, da bo to desni bočni branilec, saj je (ali je bila?) velika moč angleškega reprezentanta njegova hitrost okrevanja. Prekinite presing, z očarljivostjo spravite Rodrija ob stran, nasprotniki Cityja pa še vedno niso izginili. Walker bi vklopil popotnico in dohitel celo najhitrejše napadalce.

Morda je prav ta hitrost razlog, da so City povezali z diplomantom akademije Jeremiejem Frimpongom, ki bi zagotovo imel osnovo za vračanje žoge. Vendar pa je v zadnjih dveh sezonah in prestopih deloval bolj kot krilni igralec kot pa branilec. Od začetka sezone Bundeslige 2022/23 je imel nizozemski reprezentant 429 dotikov žoge v nasprotnikovem kazenskem prostoru. V svojem kazenskem prostoru je izvedel 105 strelov in prestregel 29 žog. Ali je lahko katera koli zainteresirana stran res prepričana, da je dovolj dober branilec?

Kar zadeva trdnega branilca, ki se lahko potisne naprej, morda ni boljše možnosti kot Micky van de Ven, vsaj ob predpostavki, da William Saliba ne bo igral kot Abebayor/Nasri/Clichy/Toure. Tveganje pri podpisu srednjega branilca Tottenhama je kopiranje lastnosti Joska Gvardiola kot levega bočnega branilca. Vendar pa glede na razvoj Hrvata od njegove selitve iz RB Leipziga morda ne bi bilo slabo, če bi ga za polni delovni čas podpisali kot levega bočnega branilca. Če ne Van de Ven, je Maxence Lacroix v zadnjih tednih blestel za Crystal Palace.

Po drugi strani pa Lewis verjetno potrebuje pomoč, ko bo Walker prestar. Spodbudno je, da 20-letni branilec dobiva priložnosti v elitni ekipi, vendar je morda za City in igralca neoptimalno, da ima v tej sezoni četrto največjo minutažo v Premier League. Lutsharel Geertruida iz RB Leipziga se zdi zelo podobna možnost kot Guardiola, igralec, ki lahko pokriva desno stran srednjega branilca in deluje tudi kot polni branilec. Drugje v Bundesligi Yan Couto pri Borussii Dortmund vsaj dobiva čas za igro in bi bil bolj običajna, napadalna možnost na bočni strani. Ključno je tudi, da ima dejansko pogodbo s Cityjem. Glede na količino dela, ki ga imajo pred seboj, ni slaba ideja, da iz igralcev, ki so že v ekipi, potegnejo najboljše.