Ricostruzione del Man City: quali giocatori dovrebbe ingaggiare Pep Guardiola?

Il Manchester City ha bisogno di molto. È un po' confuso dirlo della prima squadra che ha vinto la massima serie inglese per quattro anni di fila e le cui stagioni raggiungono regolarmente il traguardo delle 60 partite, ma la squadra di Pep Guardiola è sembrata a lungo un po' debole fisicamente. Solo dopo la crisi di infortuni di questa stagione è apparso chiaro quanto la dirigenza dell'Etihad Stadium abbia dato priorità alla forma fisica.

I giocatori abituali del City sono troppo giovani o troppo vecchi. La rosa è generosa in alcuni settori - ci sono molti centrali mascherati in altre posizioni della linea arretrata - e perversamente debole in altri. Chi guiderà la linea se Erling Haaland si infortuna o ha bisogno di riposo?

Nelle ultime settimane, persino Guardiola - un uomo che nel 2023 ha dichiarato che avrebbe preferito non essere un allenatore piuttosto che schierare una squadra di 25 uomini - ha ammesso che avrebbe dovuto costruire una rosa più ampia. Anche i suoi giocatori chiedono competizione, ha ammesso il mese scorso. "In inverno non è facile, ma tutti ne sono consapevoli", ha detto Guardiola. "Credo che anche i giocatori ci chiedano di ingaggiare qualche giocatore".

La finestra invernale non è l'unica cosa che rallenta gli affari del City a gennaio. Fonti del settore suggeriscono che l'imminente conclusione della causa della Premier League contro i propri campioni minaccia di smorzare l'interesse di alcuni potenziali pretendenti che vogliono certezze sul futuro a lungo termine del club.

Per questo esercizio, però, mettiamo da parte le incertezze che potrebbero sorgere se la lega si accanisse sul City. Analizziamo invece alcune delle numerose lacune di questa squadra e consideriamo come potrebbero essere colmate, utilizzando risorse quasi illimitate perché è più divertente e perché questa è una squadra di proprietà di un membro della famiglia reale di Abu Dhabi. Inizieremo con la sostituzione più semplice di tutte:

1.Il sostituto di De Bruyne

Si potrebbe pensare che questo debba andare oltre il nuovo direttore sportivo Hugo Viana. Come si fa a trovare il prossimo Kevin De Bruyne, il miglior giocatore che abbia mai indossato la maglia celeste? Serve qualcuno che vada regolarmente in doppia cifra in gol e assist, un titolare e un portatore di palla che sia fisicamente e mentalmente più forte di quanto si possa pensare, semplicemente un ragazzo che possa essere il punto focale di un intero attacco d'élite. Posso presentarvi Florian Wirtz?

Non c'è niente di più infallibile di Wirtz, un ventunenne già protagonista della squadra del Bayer Leverkusen che nessun avversario tedesco è riuscito a battere nella scorsa stagione. L'internazionale tedesco è sicuro in fase di possesso, trova la strada per un gioco di pressing che gli avversari del City sono sempre più disposti a impiegare negli ultimi tempi, e dirige anche il lavoro della propria squadra senza palla. La formazione può essere diversa, ma la squadra di Xabi Alonso gioca con una precisione e una pazienza paragonabili a quelle del City. Non c'è trasferimento che non si possa perdere, soprattutto quando un giocatore arriva dall'estero. Se ce ne fosse uno, potrebbe essere l'ingaggio di Wirtz.

Lo stesso vale, ovviamente, per tutti i club d'élite in Europa. Molti, se non tutti, si posizioneranno per ottenere la firma di Wirtz quando lascerà il Leverkusen. Potrebbe essere che chi ingaggerà Alonso, che notoriamente ha uno stretto legame con il suo playmaker, ne uscirà vincitore. E se il City dovesse perdere Wirtz, è chiaro che non c'è molto altro in giro. Forse il suo connazionale Jamal Musiala pensa di aver vinto abbastanza al Bayern Monaco? Sembra improbabile, visto che di recente ha espresso la speranza di firmare un nuovo contratto con il Bayern.

Dopodiché, questo passa dall'essere una delle cose più sicure del processo di ricostruzione a quella più difficile da sciogliere. Anche se in forma ridotta, De Bruyne è al terzo posto tra i primi cinque campionati in Europa in termini di tiri in porta. La scorsa stagione ha totalizzato un totale di 0,7 gol e assist previsti (xG+xA). Si potrebbe fare un'ipotesi forte per Dejan Kulusevski. Forse Cole Palmer si è trasformato in qualcuno che porta la palla un po' di più in un altro momento ed è il sostituto nostrano di De Bruyne. Non è certo l'unico giocatore che il City potrebbe riportare in patria.

2.Un attaccante versatile

La scorsa estate Julian Alvarez voleva una nuova sfida. L'argentino è stato pagato profumatamente e non ha dovuto soddisfare le esigenze di un attaccante che non sarebbe stato felice all'ombra di Haaland per molto tempo. Ma come avrebbero potuto gestire di nuovo la situazione con lui? Nella stagione 2023/24, Alvarez è stato un sostituto in entrambi i ruoli del tandem Haaland-De Bruyne. Quando entrambi giocavano, era in grado di operare da esterno e di effettuare molti tiri di qualità che sfuggivano a giocatori come Jeremy Doku e Savinho. La scorsa stagione, con la brillantezza di Phil Foden da fuori area, questo non sembrava così necessario. Ora, con Josko Gvardiol e Mateo Kovacic unici giocatori non haalandesi con più di due gol in Premier League, sembra una necessità.

Il City è stato collegato a Omar Marmoush, un'opzione interessante visto il suo stato di forma all'Eintracht Francoforte, 13 gol e 7 assist in 15 partite di Bundesliga in questa stagione. Si potrebbe immaginare che si adatti bene a Guardiola, che è più disposto di quanto gli venga attribuito a utilizzare i due attaccanti in cui Marmoush ha eccelso in questa stagione. Per quanto impressionante sia stata la recente carriera dell'egiziano, la prima domanda che ogni club si porrà a gennaio è perché in questa stagione sta già creando più tiri in porta rispetto alla scorsa, perché la sua creatività in particolare è salita alle stelle. Presto compirà 26 anni. Riuscirà questo Marmoush a realizzare il suo potenziale o è solo un fenomeno?

In Italia, Ademola Lookman sembra essere un'opzione allettante, l'attaccante dell'Atalanta sembra destinato a superare la soglia dei 20 gol e degli assist con cui ha flirtato nelle ultime due stagioni di Serie A. C'è qualcosa di speciale nel modo in cui Gian Piero Gasperini ottiene tutto da ogni attaccante che gioca a Bergamo, ma anche Guardiola non è da meno con gli attaccanti.

Prima di andare avanti, un'opzione per l'esterno sinistro. Luis Diaz si troverà presto negli ultimi due anni di un contratto che è ben al di sotto di quello previsto per un titolare del Liverpool. Sotto la guida di Arne Slot in questa stagione, ha dimostrato di poter operare sia centralmente che da esterno. Potrebbe fare coppia con Haaland o sostituire uno tra Doku e Savinho. Tirare i denti potrebbe essere un'esperienza più piacevole che trattare con il grande rivale del City dell'ultimo decennio, ma Diaz potrebbe valerne la pena.

3.Più aiuto a centrocampo

Stando alle dichiarazioni pubbliche di Guardiola e a quelle del City, i rinforzi a centrocampo sono i più probabili questo mese. In assenza di Rodri, questa è l'esigenza più pressante, poiché molti dei problemi di questa squadra derivano dall'assenza del miglior giocatore del mondo, che dà il tono all'attacco e spazza via le briciole alla difesa. Basti vedere l'aumento dei gol attesi dagli avversari, calcolato su una media mobile di cinque partite, dopo che il vincitore del Pallone d'Oro si è rotto il legamento crociato a settembre.

Naturalmente, la sfida nel reclutare un giocatore sostitutivo è: cosa succederà quando tornerà? L'operazione al ginocchio non è più un'eventualità che può compromettere la carriera, ma un giocatore di 29 anni in una delle posizioni più impegnative dal punto di vista fisico e tattico del calcio? Non si deve dare per scontato che Rodri torni ad essere quello che era. Il City deve assolutamente cercare un giocatore che possa subentrare in tempi brevi, possibilmente oltre la stagione in corso, e che possa anche inserirsi nel centrocampo al fianco di Rodri.

Due sono gli obiettivi che il City sembra aver individuato, ed entrambi sarebbero in grado di svolgere il lavoro in modo efficace. Martin Zubimendi ha dimostrato nel secondo tempo della finale di Euro 2024 quanto possa essere efficace il sostituto di Rodri. Non c'è da preoccuparsi, ma forse Bruno Guimaraes è un'opzione un po' più allettante. Anche a prescindere dalle sue eccezionali prestazioni in Premier League, l'internazionale brasiliano ha una qualità ideale per il City. È terribile da contrastare, sia quando la palla è in gioco sia quando è fuori. Subisce spesso falli. Spinge gli avversari in difesa all'infinito. Il segreto di questa superpotenza calcistica è stato a lungo quello di farli infuriare. Guimaraes lo porterebbe a un nuovo livello (o forse dovremmo dire basso). E pagandolo profumatamente sarebbe più facile per il Newcastle resistere all'interesse dell'Arsenal per Alexander Isak.

4.Difensore

L'altra posizione che Guardiola ha accennato a rafforzare è la difesa, che è stata tormentata dagli infortuni, ma non è necessariamente a corto di giocatori, dato che sette giocatori sono utilizzati nelle quattro retrovie. In teoria, un altro difensore potrebbe essere utile, ma in apparenza questo non sembra essere il problema più urgente.

D'altra parte, la difesa del City sembra un po' monca, un gruppo troppo concentrato sui quattro centrali che hanno fatto vincere a Guardiola il suo primo titolo di Champions League. Da allora, il City ha cercato un po' più di varietà nei suoi terzini, e le opzioni in questo senso sono limitate. Con John Stones infortunato, Rico Lewis, che si potrebbe generosamente definire un progetto, è spesso l'opzione migliore per passare dalla difesa al centrocampo.

Trovare un sostituto per Kyle Walker potrebbe essere più urgente. La posizione in sé non deve essere necessariamente quella di terzino destro, visto che il grande superpotere dell'inglese è (o era?) la sua velocità di recupero. Rompere il pressing, mettere Rodri da parte con fascino, e gli avversari del City non erano ancora andati via. Walker accendeva il turbo e raggiungeva anche gli attaccanti più veloci.

Questo ritmo puro è forse il motivo per cui il City è stato collegato al suo diplomato Jeremie Frimpong, che avrebbe certamente la base per riconquistare la palla. Tuttavia, nelle ultime due stagioni e nei trasferimenti ha operato più come ala che come difensore. Dall'inizio della stagione 2022/23 della Bundesliga, l'olandese ha effettuato 429 tocchi di palla nell'area di rigore avversaria. Nella propria area di rigore ha effettuato 105 tiri e intercettato 29 palloni. Chi è interessato può davvero essere sicuro che sia un difensore abbastanza bravo?

In termini di difensore solido e capace di spingere in avanti, non c'è forse opzione migliore di Micky van de Ven, almeno a patto che William Saliba non giochi come Abebayor/Nasri/Clichy/Toure. Il rischio di ingaggiare il centravanti del Tottenham è quello di copiare le qualità di Josko Gvardiol come centrale di sinistra. Tuttavia, vista l'evoluzione del croato dopo il suo trasferimento dall'RB Leipzig, potrebbe non essere una cattiva idea ingaggiarlo a tempo pieno come terzino sinistro. Se non Van de Ven, Maxence Lacroix ha brillato nelle ultime settimane per il Crystal Palace.

D'altra parte, Lewis ha probabilmente bisogno di aiuto quando Walker diventa troppo vecchio. È incoraggiante vedere che a un difensore di 20 anni vengano offerte opportunità con una squadra d'élite, ma potrebbe essere non ottimale sia per il City sia per il giocatore che ha il quarto maggior numero di minuti giocati in Premier League in questa stagione. Lutsharel Geertruida dell'RB Leipzig sembra essere un'opzione molto simile a quella di Guardiola, il tipo di giocatore che può coprire la fascia destra del centrocampo e operare come terzino. Altrove in Bundesliga, Yan Couto sta almeno giocando al Borussia Dortmund e sarebbe un'opzione d'attacco più convenzionale sulla fascia. È inoltre fondamentale che sia sotto contratto con il City. Vista la mole di lavoro da svolgere, non è una cattiva idea ottenere il meglio dai giocatori già in rosa.