Il Real Madrid torna a dare forma al nuovo ordine mondiale del calcio

La cosa più notevole della Football Money League di questa settimana non è stata la presenza del Real Madrid in cima alla classifica; il nome più prestigioso di questo sport, con uno stadio futuristico da vendere, è sempre stato in grado di incassare grandi cifre. È stato il margine di manovra lasciato per trasformare i ricavi record in un maggior numero di talenti in campo.

Il Madrid è da tempo una macchina da soldi. L'unica differenza è che nelle prime epoche dei Galacticos questi introiti hanno presto riempito le tasche di Juventus, Manchester United e Tottenham. Il presidente del club Florentino Perez ha definito l'eccellenza non solo attraverso i successi sul campo. Il Real Madrid era il più grande non solo perché vinceva tutti i trofei più importanti. Ha vinto anche i premi più importanti nel mercato dei trasferimenti, perché era disposto a spendere più di chiunque altro.

Il Madrid sta generando le entrate più alte che il calcio mondiale abbia mai visto in un momento in cui ha tagliato uno dei costi maggiori per qualsiasi club: la spesa per i trasferimenti. Dall'inizio della stagione 2020/21 - l'estate in cui hanno pagato somme a nove zeri per far fronte alla scomparsa di Eden Hazard - i campioni di Spagna e d'Europa hanno speso 324 milioni di dollari in nuovi acquisti, secondo Transfermarkt. Non è solo una cifra inferiore a quella del Chelsea e del Paris Saint-Germain di questo mondo. Crystal Palace, Marsiglia, Leicester City: tutte hanno speso di più in nuovi acquisti rispetto alla squadra che ha appena incassato 1,1 miliardi di dollari. In cinque finestre di trasferimento, il Madrid, il club che era solito "dare una mano di vernice dorata alla Bentley" per orgoglio, ha realizzato un profitto sul mercato dei trasferimenti.

E la cosa più impressionante? In tutto questo, stanno distorcendo il mercato del calcio a loro piacimento. Ogni club deve rispondere alla visione di Perez di un nuovo tipo di business o rischia di perdere i suoi migliori e più brillanti a un prezzo stracciato. Bayern Monaco, Chelsea e Paris Saint-Germain hanno visto partire le loro stelle in trasferimento gratuito. Sembra più che probabile che il prossimo sia il Liverpool. All'inizio del mese ha rifiutato le offerte di Madrid per Trent Alexander-Arnold, che può firmare un pre-contratto in qualsiasi momento.

Sarebbe una decisione difficile da non prendere. Come Antonio Rüdiger e David Alaba prima di lui, Alexander-Arnold ha vinto tutto quello che poteva vincere. Il ritmo incalzante della stampa spagnola rende chiari i desideri del Madrid. Il Santiago Bernabeu offre nuove sfide nella fabbrica del Pallone d'Oro e uno stipendio piuttosto allettante. Alphonso Davies, che dovrebbe rifiutare l'offerta del Madrid e prolungare il suo contratto al Bayern Monaco, è l'eccezione piuttosto che la regola.

La domanda che aleggia dietro la nuova era dei trasferimenti gratuiti del Madrid è quale danno potrebbero arrecare al monte salari. Dopo tutto, se il denaro che sarebbe andato al club ora fosse stato convertito in ingaggi e bonus per i giocatori, sarebbe stato difficile risparmiare. Il fatto è che poche squadre riescono ad affrontare meglio del Madrid i controlli UEFA sui costi delle squadre. Secondo Deloitte, gli stipendi dei giocatori rappresentano il 48% del loro fatturato. Tra le prime 10 della Money League, solo il Tottenham destina una percentuale inferiore del suo fatturato alla prima squadra. La loro strategia fuori dal campo non fa che favorire, visto che in passato hanno ospitato concerti estremamente redditizi di Taylor Swift e hanno ospitato i Miami Dolphins della NFL, che la prossima stagione giocheranno in casa allo stadio.

"Aumentare il fatturato è un modo ideale per far apparire il costo dei salari più basso", afferma Theo Ajadi, direttore associato dello Sports Business Group di Deloitte. "Il Madrid lo ha fatto con successo quest'anno. La chiave è mantenerlo, e ci sono alcuni elementi di questo aumento che potrebbero non ripetersi, in particolare la prevendita dei posti a sedere per le partite di questa stagione".

Dopo la COVID, la gestione finanziaria del Madrid è stata un trionfo. La nuova versione del Santiago Bernabeu soddisfa la visione degli stadi come beni da sfruttare 365 giorni all'anno, i ricavi commerciali sono aumentati del 50% in due anni e il mercato dei trasferimenti è una fonte di denaro e non un peso. Anche la vendita di parte dei profitti dello stadio al fondo d'investimento della Sesta Strada è stata utilizzata per dare impulso a progetti infrastrutturali e non per un giro di shopping simile a quello del Barcellona.

Il rapporto salari-ricavi riportato da Madrid non tiene conto del trasferimento gratuito di Kylian Mbappe dal Paris Saint-Germain a luglio. Questo farà indubbiamente aumentare il rapporto di qualche punto percentuale, anche se non così tanto come si poteva prevedere prima che il giocatore firmasse un contratto del valore di circa 36 milioni di dollari a stagione. Distribuire il tre e mezzo per cento delle entrate al proprio dipendente più importante non è una stravaganza assurda nel calcio. Il Madrid si è concesso questo lusso.

Anche prima dell'arrivo di Alexander-Arnold, la domanda sembra essere chi sarà il prossimo. William Saliba si avvicina agli ultimi due anni del suo contratto e c'è un posto vacante a lungo termine nella difesa madrilena. Cristian Romero è nella stessa posizione. Ibrahima Konate ha poco più di un anno di contratto con il Liverpool. Nell'estate del 2027, Bukayo Saka, Florian Wirtz e Phil Foden potrebbero unirsi a Saliba, il tutto per una piccola somma di trasferimento. Chi dubita che almeno uno di questi giocatori vestirà di bianco quest'estate?

Se c'è un modo per uscire dall'ombra di Madrid, il Manchester City potrebbe averlo trovato. Tuttavia, non è così evidente come si potrebbe immaginare. Non c'è dubbio che il prolungamento del contratto con Erling Haaland, che era previsto per la classe 2027, sia più un bene che un male.

Tuttavia, se i tiratori di corde dell'Etihad Stadium avessero davvero voluto, avrebbero sicuramente preferito un accordo di sei o sette anni e mezzo che avrebbe portato il loro numero 9 verso i 30 anni, ma non il colosso che gli farà guadagnare circa 32 milioni di dollari all'anno fino a poche settimane prima del suo 35° compleanno. È stato a lungo lasciato intendere, anche da suo padre, che Haaland non aveva intenzione di trascorrere il resto della sua carriera in Inghilterra, ma voleva provare la vita nella Liga prima o poi. Probabilmente desiderava più il Bernabeu che il Balaido.

Il prezzo per bloccare il percorso di Haaland verso Madrid sembra quindi essere il denaro di una superstar in un momento della sua carriera in cui Haaland probabilmente non sarà una superstar. Tuttavia, questo è meglio del ticchettio dell'orologio che ha fatto impazzire il Liverpool negli ultimi mesi.

Non è ancora chiaro se il nuovo contratto di Haaland rappresenti un'eccezione o se quello di Cole Palmer, della durata di nove anni, rifletta un nuovo approccio al mantenimento dei giocatori. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che il resto dell'Europa dovrà adattarsi. Il Madrid ha i soldi e il potere per ottenere quasi tutti i premi che vuole. Questo non cambierà presto.