Reconstruction de Man City : quels joueurs Pep Guardiola devrait-il recruter ?

Manchester City a besoin de beaucoup. C’est un peu déroutant de le dire au sujet de l’équipe première qui a remporté la championnat anglais à quatre saisons de suite et dont les saisons atteignent régulièrement la barre des 60 matchs, mais l’effectif de Pep Guardiola semblait physiquement affaibli depuis longtemps. Ce n’est que pendant la crise de blessures de cette saison que l’on a clairement vu à quel point les responsables de l’Etihad Stadium ont misé sur la condition physique et la forme.

Les titulaires des City sont trop jeunes ou trop âgés. Leur effectif est dans certains domaines disposé de manière généreuse – il y a beaucoup de défenseurs centraux qui se déguisent à d’autres postes de la ligne défensive – et dans d’autres domaines, de manière perversement faible. Sérieusement, qui mène la ligne lorsque Erling Haaland se blesse ou a même besoin d’une pause ?

Au cours des dernières semaines, même Guardiola – un homme qui, en 2023, a dit qu’il préférerait ne pas être entraîneur plutôt que de mettre en place un effectif de 25 joueurs – a reconnu qu’il aurait dû construire un effectif plus large. Même ses joueurs réclament la concurrence, a-t-il avoué le mois dernier. « En hiver, ce n’est pas simple, mais tout le monde en est conscient », a dit Guardiola. « Je crois que les joueurs nous supplient même d’engager quelques joueurs. »

La fenêtre hivernale n’est pas la seule chose qui freine les affaires de City en janvier. Des sources de l’industrie indiquent que l’achèvement prochain de la procédure de la Premier League contre leur champion pourrait atténuer l’intérêt de certains candidats potentiels qui veulent la certitude de l’avenir à long terme du club.

Pour cet exercice, toutefois, nous voulons mettre de côté les incertitudes qui pourraient survenir si la ligue s’en prend durement à City. Nous voulons plutôt jeter un coup d’œil sur certains des nombreux trous de cette équipe et réfléchir à la manière de les combler en utilisant des moyens presque illimités, car c’est plus amusant et parce qu’il s’agit d’une équipe appartenant à un membre de la famille royale d’Abou Dhabi. Nous commençons par l’option de remplacement la plus simple :

1.Le remplaçant de De Bruyne

Vous pourriez penser que cela devrait aller au-delà du nouveau directeur sportif Hugo Viana. Comment trouver le prochain Kevin De Bruyne, le meilleur joueur de tous les temps, qui a porté un maillot bleu ciel ? Il vous faut quelqu’un qui fournit régulièrement des chiffres à deux chiffres pour les buts et les passes décisives, un passeur et porteur de balle, plus fort physiquement et mentalement que vous ne le pensez peut-être, simplement un type qui peut être le centre d’une offensive d’élite entière. Puis-je vous présenter Florian Wirtz ?

Il n’y a rien de plus infaillible que Wirtz, un jeune homme de 21 ans qui était déjà la star de l’équipe du Bayer Leverkusen qui n’a battu aucune équipe allemande la saison dernière. Le joueur international allemand tient parfaitement le ballon, trouve son chemin à travers une pression que les adversaires de City déployent de plus en plus volontiers récemment, et dirige également le travail de sa propre équipe sans le ballon. La composition peut être différente, mais l’équipe de Xabi Alonso joue avec une précision et une patience comparables à celles de City. Il n’y a pas de transfert que l’on puisse manquer, surtout si un joueur étranger arrive. S’il y en avait un, ce serait peut-être l’arrivée de Wirtz.

Il en va bien sûr de même pour tout club d’élite en Europe. La plupart, sinon tous, se positionneront pour la signature de Wirtz s’il quitte finalement Leverkusen. Il se peut que celui qui attire Alonso, qui entretient une relation étroite avec son créateur de jeu, emporte la mise. Et si City rate Wirtz, il n’y a visiblement pas grand-chose d’autre à l’extérieur. Peut-être que son compatriote Jamal Musiala pense qu’il a déjà beaucoup gagné au Bayern Munich ? Cela semble improbable, car il a récemment exprimé l’espoir de signer un nouveau contrat avec le Bayern.

Ensuite, cela deviendra l’une des choses les plus sûres lors de la reconstruction vers la plus difficile à résoudre. Même dans sa forme affaiblie, De Bruyne figure parmi les trois premiers dans les cinq meilleures ligues européennes en termes de nombre de tirs. La saison dernière, il a totalisé 0,7 expected goals et expected assists (xG+xA). On pourrait s’appuyer fortement sur Dejan Kulusevski. Peut-être que Cole Palmer est devenu, à un autre moment, quelqu’un qui porte davantage le ballon, et est le remplaçant fait maison de De Bruyne. Il n’est sûrement pas le seul joueur que City pourrait réellement ramener.

2.Un attaquant polyvalent

L’été dernier, Julian Alvarez voulait un nouveau défi. Ils ont obtenu beaucoup d’argent pour l’Argentin et n’ont pas eu à satisfaire les besoins d’un attaquant qui aurait été heureux dans l’ombre d’Haaland pendant longtemps. Mais comment pourraient-ils le gérer à nouveau ? Lors de la saison 2023/24, Alvarez occupait les deux rôles dans le tandem Haaland-De Bruyne en tant que remplaçant. Quand les deux jouaient, il pouvait opérer de loin et réaliser de nombreux tirs de haute qualité qui échappaient à des joueurs comme Jeremy Doku et Savinho. Cela semblait nécessaire la saison dernière pendant l’éclat de Phil Foden en dehors de la surface. Maintenant, alors que Josko Gvardiol et Mateo Kovacic sont les seuls joueurs autres que Haaland à avoir plus de deux buts en Premier League, cela ressemble à une nécessité.

City serait lié à Omar Marmoush, une option convaincante compte tenu de sa forme à l’Eintracht Francfort, 13 buts et sept passes décisives en 15 matchs de Bundesliga cette saison. On peut imaginer que cela irait bien avec Guardiola, qui est prêt à utiliser les deux attaquants dans lesquels Marmoush a brillé cette saison, plus disposé que ce que l’on pourrait penser. Aussi impressionnante que soit sa récente série, la première question que tout club se posera en janvier est de savoir pourquoi il crée déjà plus de tirs cette saison que la saison précédente, pourquoi notamment sa créativité a explosé. Il va bientôt avoir 26 ans. Est-ce que Marmoush exploite pleinement son potentiel ou vient-il de connaître une série de luck ?

En Italie, Ademola Lookman semble être une option séduisante; l’attaquant de l’Atalanta paraît sur le point de dépasser la barre des 20 buts et passes décisives qu’il a visée lors des deux dernières saisons de la Serie A. Il est déjà notable de voir comment Gian Piero Gasperini tire le meilleur de chaque attaquant qui joue pour Bergame, mais Guardiola n’est pas malnon plus avec les attaquants.

Avant de continuer, une option pour le flanc gauche. Luis Diaz aura bientôt les deux dernières années d’un contrat qui est largement en dessous du tarif habituel pour un titulaire à Liverpool. Sous Arne Slot, il a prouvé cette saison qu’il peut à la fois jouer central et sur les ailes. On pourrait l’associer à Haaland ou remplacer l’un de Doku et Savinho. Entraîner la douleur peut être une expérience plus agréable que de négocier avec le grand rival de City de la dernière décennie, mais Diaz pourrait en valoir la peine.

3.Plus d’aide au milieu

Tant les déclarations publiques de Guardiola que les propos de City indiquent que des renforcements au milieu de terrain sont les plus probables ce mois-ci. En l’absence de Rodri, c’est l’urgence la plus pressante, car bon nombre des problèmes de cette équipe découlent de l’absence du meilleur joueur du monde qui œuvre dans l’attaque et balaie les miettes jetées à la défense. Il faut juste regarder l’augmentation des buts attendus par l’adversaire calculés sur la base d’une moyenne glissante de cinq matchs après que le vainqueur du Ballon d’Or ait subi sa rupture du ligament croisé en septembre.

Bien sûr, le défi du recrutement d’un remplaçant est de savoir ce qui se passera à son retour. Les opérations du genou ne sont plus l’apocalypse de la carrière comme autrefois, mais un joueur de 29 ans sur l’une des positions physiquement et tactiquement les plus exigeantes du football ? Il ne faut pas supposer que Rodri redeviendra celui qu’il était. City doit absolument envisager de recruter un joueur capable d’intervenir à court terme, peut-être au-delà de cette saison, et qui puisse aussi s’intégrer au milieu de terrain à côté de Rodri.

Il y a deux objectifs sur lesquels City semble s’être fixé, et les deux rempliraient probablement la tâche pour eux de manière assez efficace. Martin Zubimendi a montré dans la deuxième moitié de la finale de l’EURO 2024 quel remplaçant efficace il peut être pour Rodri. Il n’y a pas de doute là-dessus, mais Bruno Guimarães pourrait être une option un peu plus alléchante. Même en mettant de côté ses performances exceptionnelles en Premier League, le footballeur brésilien possède une qualité qui est idéale pour City. C’est terrible de jouer contre lui, tant lorsque le ballon est en jeu qu’en dehors. Il est souvent fauté. Il pousse l’adversaire sans cesse dans la défense. Le secret de ce géant du football est depuis longtemps à quel point ils sont agaçants. Guimarães élèverait cela à un nouveau niveau (ou devrait-on dire à un creux). Et si l’on dépense beaucoup d’argent pour lui, Newcastle pourrait plus difficilement résister à l’intérêt d’Arsenal pour Alexander Isak.

4.Défenseurs

L'autre position que Guardiola a laissé entrevoir pour renforcer est la défense, qui est tourmentée par les blessures, mais qui n'a pas forcément trop peu de joueurs, si l’on considère que dans la ligne à quatre sept joueurs peuvent être employés. Théoriquement, un autre défenseur pourrait être utile, mais à première vue cela ne semble pas être le problème le plus urgent.

D'autre part, la défense de City ressemble désormais un peu à l’identique, un groupe qui était trop axé sur les quatre défenseurs centraux qui ont apporté à Guardiola son premier titre de champion en Ligue des champions. Depuis, City a cherché un peu plus de variété chez ses arrières latéraux, et les options à cet égard sont limitées. Comme John Stones est blessé, Rico Lewis, que l’on pourrait volontiers qualifier de projet, est souvent la meilleure option pour passer de la défense au milieu de terrain.

Il pourrait être plus urgent de trouver un remplaçant pour Kyle Walker. Le poste lui-même n’a pas nécessairement à être défenseur droit, car la grande force du international anglais est (ou était ?) sa vitesse de récupération. Percuter la presse, sortir Rodri avec charme sur le côté, et les adversaires de City n’étaient pas encore hors-jeu. Walker allumerait le turbo et rattraperait même les attaquants les plus rapides.

Cette pure vitesse est peut-être la raison pour laquelle City a été lié à leur diplômé de l'académie Jeremie Frimpong, qui disposerait sans doute de la base nécessaire pour la récupération du ballon. Lors des deux dernières saisons et des échanges, il a toutefois plutôt évolué comme ailier que comme défenseur. Depuis le début de la saison 2022/23 de Bundesliga, le international néerlandais a eu 429 touches de balle dans la surface adverse. Dans sa propre surface, il en était à 75. Il a pris 105 tirs et intercepté 29 balles. Un quelconque intéressé peut-il vraiment être sûr qu’il est un défenseur suffisamment bon ?

En ce qui concerne un défenseur solide capable d’avancer vers l’arrière, il n’y a peut-être pas meilleure option que Micky van de Ven, du moins à condition que William Saliba ne joue pas un Abebayor/Nasri/Clichy/Toure. Le risque d’engager le défenseur central de Tottenham réside dans la copie des qualités de Josko Gvardiol en tant que défenseur central gauche. Compte tenu du développement du Croate depuis son transfert du RB Leipzig, ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de l’employer comme défenseur gauche à plein temps. Sinon Van de Ven, Maxence Lacroix a brillé ces dernières semaines pour Crystal Palace.

D’autre part, Lewis aura probablement besoin d’aide si Walker vieillit. Il est encourageant de voir qu’un défenseur de 20 ans se voit offrir des chances dans une équipe de haut niveau, mais cela pourrait être sous-optimal pour City comme pour le joueur qu’il cumule les quatreièmes minutes les plus jouées en Premier League cette saison. Lutsharel Geertruida du RB Leipzig semble être une option très Guardiola-esque, le genre de joueur qui peut à la fois couvrir le côté droit de la défense centrale et agir comme défenseur latéral. Autre part dans la Bundesliga, Yan Couto obtient du temps de jeu au Borussia Dortmund et serait une option plus conventionnelle et offensive sur le flanc. Il est aussi crucial qu’il soit réellement sous contrat avec City. Compte tenu des nombreuses tâches qu’ils ont à accomplir, ce n’est pas une mauvaise idée de tirer le meilleur des joueurs déjà dans l’effectif.