Le Real Madrid façonne une fois de plus le nouvel ordre mondial du football

La chose la plus remarquable dans la Football Money League de cette semaine n’était pas la présence du Real Madrid en tête; le nom le plus prestigieux du sport avec un stade futuriste qui doit être rempli était toujours sur la meilleure voie pour empocher le gros argent. C’était l’espace, combien d’espace restait encore pour transformer les recettes record en plus de talent sur le terrain.

Madrid est depuis longtemps une machine à argent. À peine que ces revenus, dans les ères plus anciennes des Galacticos, remplissaient bientôt les poches de la Juventus, de Manchester United et de Tottenham. Le président du club Florentino Pérez n’a pas défini l’excellence uniquement par le succès sur le terrain. Le Real Madrid n’était pas seulement le plus grand parce qu’il gagnait tous les grands trophées. Ils gagnaient aussi les plus grands prix sur le marché des transferts et cela, parce qu’ils étaient prêts à dépenser plus que tous les autres.

Madrid génère les plus hauts revenus que le football mondial ait jamais vus, et cela à une époque où ils ont réduit l’un des plus grands postes de coût pour tout club : leurs coûts de transfert. Depuis le début de la saison 2020/21 – l’été où ils ont payé des sommes à neuf chiffres pour gérer la chute d’Eden Hazard – les champions d’Espagne et d’Europe, selon Transfermarkt, ont dépensé 324 millions de dollars pour de nouvelles recrues. Ce n’est pas seulement moins que Chelsea et le Paris Saint-Germain de ce monde. Crystal Palace, Marseille, Leicester City : ils ont tous dépensé plus pour des recrues que l’équipe qui vient de gagner 1,1 milliard de dollars. En cinq périodes de transferts, Madrid, le club qui autrefois arborait fièrement « une couche de peinture dorée sur le Bentley », a engrangé des gains sur le marché des transferts.

Et le plus impressionnant là-dedans ? À travers tout cela, ils déforment le marché du football selon leur propre volonté. Chaque club doit réagir à la vision de Pérez d’un nouveau type d’affaires ou risquer de perdre ses meilleurs et plus brillants talents pour un prix dérisoire. Le Bayern Munich, Chelsea et le Paris Saint-Germain ont vu leurs stars partir gratuitement. Il semble plus probable que Liverpool soit le prochain. Au début du mois, ils ont rejeté les offres madrilènes pour Trent Alexander-Arnold, qui peut signer un pré-contrat à tout moment.

Ce serait une décision difficile à prendre. Comme Antonio Rüdiger et David Alaba avant lui, Alexander-Arnold a tout gagné ce qu’il pouvait gagner. Le feu d’artifice de la presse espagnole met en évidence les appétits de Madrid. Santiago Bernabéu offre de nouveaux défis à la fabrique du Ballon d’Or et aussi un salaire plutôt attrayant. Alphonso Davies, dont on s’attend à ce qu’il refuse l’offre madrilène et prolonge son contrat avec le Bayern Munich, est plutôt l’exception que la règle.

La question qui plane autour de la nouvelle ère des transferts gratuits de Madrid est de savoir quel dommage ils pourraient infliger au salaire. Si l’argent qui aurait coulé vers le club était converti en droits d’entrée et bonus de joueurs, on pourrait presque tout économiser. Il est vrai que seulement peu d’équipes gèrent mieux les contrôles des coûts de l’UEFA pour l’équipe que Madrid. Selon Deloitte, les salaires des joueurs représentent 48 pour cent de leur chiffre d’affaires. Parmi le Top 10 de la Money League, seul Tottenham consacre une part moindre de son chiffre d’affaires à l’équipe première. Leur stratégie en dehors du terrain n’aide guère, puisqu’ils ont organisé par le passé des concerts de Taylor Swift extrêmement lucratifs et accueilli les Miami Dolphins de la NFL, qui auront un match à domicile dans le stade la saison prochaine.

« L’augmentation de votre chiffre d’affaires est une façon idéale de rendre votre masse salariale moins perceptible », déclare Theo Ajadi, directeur adjoint du Deloitte Sports Business Group. « Madrid a réussi cela cette année. La clé est de le maintenir, et il y a certains éléments de cette hausse qui pourraient ne pas se répéter, en particulier la prévente de places assises pour les journées de match de cette saison. »

Après COVID, la gestion financière de Madrid a été un triomphe. Leur nouvelle version du Santiago Bernabéu répond à la vision de stades comme des actifs exploités 365 jours par an, les revenus commerciaux ont augmenté de 50 pour cent en deux ans et le marché des transferts est une source d’argent et non un fardeau pour eux. Même la vente d’une partie des gains du stade à l’investisseur Sixth Street a été utilisée pour dynamiser des projets d’infrastructure et non pour une grande tournée d’achats à la Barcelona.

Le ratio salaire sur chiffre d’affaires déclaré de Madrid n’inclut pas non plus le transfert gratuit de Kylian Mbappé depuis le Paris Saint-Germain en juillet. Cela fera sans doute augmenter le pourcentage d’un ou deux points, même si ce n’est pas aussi fortement que l’on aurait pu l’anticiper avant qu’il signe un accord, qui serait supposément valu environ 36 millions de dollars par saison. Répartir 3,5 pour cent du chiffre d’affaires sur le salarié le plus en vue n’est pas une extravagance absurde dans le football. Madrid s’est autorisé ce luxe.

Même avant l’arrivée d’Alexander-Arnold, la question semble être qui sera le prochain. William Saliba approche des deux dernières années de son contrat et dans la ligne défensive de Madrid, un poste à long terme est vacant. Cristian Romero est dans la même position. Ibrahima Konaté a encore un peu plus d’un an à Liverpool. À l’été 2027, Bukayo Saka, Florian Wirtz et Phil Foden pourraient rejoindre Saliba, tous pour une somme très faible représentant une indemnité. Qui doutait qu’au moins l’un de ces joueurs jouerait en blanc cet été ?

S’il existe un chemin hors de l’ombre de Madrid, Manchester City semble l’avoir trouvé. Cependant, ce n’est pas aussi évident qu’on pourrait l’imaginer. Ne vous laissez pas tromper, la prolongation de contrat avec Erling Haaland, qui était également destiné à la classe de la Free Agency 2027, est plus une bonne chose qu’une mauvaise.

Si les responsables du virevolteur à l’Etihad Stadium avaient encore l’ascendant, ils auraient sans doute privilégié un contrat de six ou sept ans et demi qui mènerait leur numéro 9 jusque dans la trentaine, mais sans le géant qui lui rapportera environ 32 millions de dollars par an jusqu’à quelques semaines avant son 35e anniversaire. Il a été largement insinué, notamment par son père, qu’Haaland n’avait pas l’intention de passer le reste de sa carrière en Angleterre, mais d’essayer un jour la vie en LaLiga. Il aspirait probablement plus au Bernabéu qu’au Balaídos.

Le prix pour bloquer Haaland sur la route de Madrid ressemble alors à une richesse de superstar à un moment de sa carrière où Haaland ne sera probablement pas une superstar. Cependant, c’est mieux que le compte à rebours qui a rendu Liverpool fou ces derniers mois.

On ne peut pas encore dire si le nouveau contrat d’Haaland est une exception ou si le contrat de neuf ans de Cole Palmer reflète une nouvelle approche de la fidélisation des joueurs. Ce qui est clair, c’est que le reste de l’Europe doit s’adapter. Madrid a l’argent et le pouvoir d’obtenir presque n’importe quel prix qu’il souhaite. Cela ne changera pas de sitôt.