Reconstruir el Manchester City: ¿Qué jugadores debe fichar Pep Guardiola?

El Manchester City necesita mucho. Resulta un poco confuso decir esto del primer equipo que ganó la liga inglesa cuatro años seguidos y cuyas temporadas alcanzan regularmente la marca de los 60 partidos, pero la plantilla de Pep Guardiola lleva mucho tiempo pareciendo un poco débil físicamente. No ha sido hasta la crisis de lesiones de esta temporada cuando ha quedado claro hasta qué punto la directiva del Etihad Stadium ha dado prioridad a la forma física.

Los titulares del City son demasiado jóvenes o demasiado viejos. Su plantilla es generosa en algunos aspectos -hay muchos centrales enmascarados en otras posiciones de la zaga- y perversamente débil en otros. En serio, ¿quién liderará la línea si Erling Haaland se lesiona o incluso necesita un descanso?

En las últimas semanas, incluso Guardiola -un hombre que dijo en 2023 que preferiría no ser entrenador antes que alinear una plantilla de 25 jugadores- ha admitido que debería haber confeccionado una plantilla más amplia. Incluso sus jugadores piden a gritos competencia, admitió el mes pasado. "En invierno no es fácil, pero todo el mundo es consciente de ello", dijo Guardiola. "Creo que incluso los jugadores nos piden que fichemos a algunos jugadores".

La ventana invernal no es lo único que ralentiza los negocios del City en enero. Fuentes del partido sugieren que la inminente conclusión del caso de la Premier League contra sus campeones amenaza con frenar el interés de algunos posibles pretendientes que quieren certidumbre sobre el futuro a largo plazo del club.

Para este ejercicio, sin embargo, vamos a dejar a un lado las incertidumbres que podrían surgir si la liga se pone dura con el City. En lugar de eso, vamos a ver algunas de las muchas lagunas de este equipo y a considerar cómo se podrían cubrir, utilizando recursos casi ilimitados porque es más divertido y porque se trata de un equipo propiedad de un miembro de la familia real de Abu Dhabi. Empezaremos por la sustitución más fácil de todas:

1.El sustituto de De Bruyne

Se podría pensar que eso debería ir más allá del nuevo director deportivo Hugo Viana. ¿Cómo encontrar al próximo Kevin De Bruyne, el mejor jugador que jamás haya vestido la camiseta celeste? Se necesita a alguien que aporte regularmente dos cifras en goles y asistencias, un titular y un portador del balón que sea física y mentalmente más fuerte de lo que se piensa, simplemente un tipo que pueda ser el centro de toda una ofensiva de élite. Te presento a Florian Wirtz.

No hay nada más infalible que Wirtz, un joven de 21 años que ya fue la estrella del Bayer Leverkusen al que ningún rival alemán pudo batir la temporada pasada. El internacional alemán es seguro en la posesión del balón, encuentra el camino en un juego de presión que los rivales del City están cada vez más dispuestos a emplear últimamente, y también dirige el trabajo de su propio equipo sin el balón. La formación puede ser diferente, pero el equipo de Xabi Alonso juega con una precisión y una paciencia comparables a las del City. No hay ningún fichaje que no se pueda desaprovechar, sobre todo cuando llega un jugador del extranjero. Si hubiera uno, sería el fichaje de Wirtz.

Lo mismo ocurre, por supuesto, con todos los clubes de élite de Europa. La mayoría de ellos, si no todos, intentarán hacerse con el fichaje de Wirtz cuando éste abandone el Leverkusen. Podría ser que el que fiche a Alonso, conocido por su estrecha relación con el mediapunta, salga ganando. Y si el City se queda sin Wirtz, está claro que no hay mucho más. ¿Quizá su compatriota Jamal Musiala piense que ya ha ganado bastante en el Bayern de Múnich? Parece poco probable, ya que recientemente ha expresado su deseo de firmar un nuevo contrato con el Bayern.

Después de eso, esto pasa de ser una de las cosas más seguras en el proceso de reconstrucción a la más difícil de deshacer. Incluso en su débil estado de forma, De Bruyne ocupa el tercer puesto de las cinco mejores ligas de Europa en tiros a puerta. La temporada pasada anotó un total de 0,7 goles esperados y asistencias esperadas (xG+xA). Se podría argumentar a favor de Dejan Kulusevski. Tal vez Cole Palmer se haya convertido en alguien que lleva el balón un poco más en otro momento, y sea el sustituto de De Bruyne en la cantera. Desde luego, no es el único jugador que el City podría recuperar.

2.Un delantero polivalente

El verano pasado, Julián Álvarez quería un nuevo reto. Consiguieron mucho dinero por el argentino y no tuvieron que satisfacer las necesidades de un delantero que no habría sido feliz a la sombra de Haaland durante mucho tiempo. Pero, ¿cómo podrían volver a contar con él? En la temporada 2023/24, Álvarez fue suplente en los dos papeles del tándem Haaland-De Bruyne. Cuando ambos jugaban, era capaz de actuar desde la banda y conseguir muchos disparos de calidad que eludían a jugadores como Jeremy Doku y Savinho. Eso no parecía tan necesario la temporada pasada, durante la brillantez de Phil Foden desde fuera del área. Ahora, con Josko Gvardiol y Mateo Kovacic como los únicos jugadores que no son del Haaland con más de dos goles en la Premier League, parece una necesidad.

El City ha sido vinculado con Omar Marmoush, una opción convincente dado su estado de forma en el Eintracht de Fráncfort, 13 goles y siete asistencias en 15 partidos de la Bundesliga esta temporada. Uno podría imaginárselo encajando bien con Guardiola, que está más dispuesto de lo que se le reconoce a utilizar a los dos delanteros en los que Marmoush ha destacado esta temporada. Por impresionante que haya sido la reciente racha del egipcio, la primera pregunta que se harán todos los clubes en enero es por qué esta temporada ya está creando más disparos a puerta que la pasada, por qué su creatividad en particular se ha disparado. Pronto cumplirá 26 años. ¿Cumplirá este Marmoush su potencial o está simplemente en racha?

En Italia, Ademola Lookman parece ser una opción tentadora, el delantero del Atalanta parece dispuesto a superar la marca de 20 goles más asistencias con la que ha coqueteado en las dos últimas temporadas de la Serie A. Hay algo especial en la forma en que Gian Piero Gasperini saca todo de cada delantero que juega en Bérgamo, pero Guardiola tampoco se queda atrás con los delanteros.

Antes de continuar, una opción para el lateral izquierdo. Luis Díaz pronto cumplirá los dos últimos años de un contrato que está muy por debajo de lo que se paga por un titular en el Liverpool. A las órdenes de Arne Slot esta temporada, ha demostrado que puede actuar tanto de central como de extremo. Podría formar pareja con Haaland o desplazar a uno de Doku y Savinho. Sacar los dientes puede ser una experiencia más agradable que tratar con el gran rival del City de la última década, pero Díaz podría merecer la pena.

3.Más ayuda en el centro del campo

Según las declaraciones públicas de Guardiola y las declaraciones del City, lo más probable es que este mes haya refuerzos en el centro del campo. En ausencia de Rodri, ésta es la necesidad más acuciante, ya que muchos de los problemas de este equipo se derivan de la ausencia del mejor jugador del mundo, que marca la pauta en ataque y barre las migajas que le lanzan a la defensa. No hay más que ver el aumento de los goles esperados de los rivales, calculado sobre una media móvil de cinco partidos, después de que el Balón de Oro se rompiera el ligamento cruzado en septiembre.

Por supuesto, el reto de contratar a un jugador de reemplazo es ¿qué pasará cuando vuelva? La operación de rodilla ya no es el final de carrera que solía ser, pero ¿un jugador de 29 años en una de las posiciones más exigentes física y tácticamente del fútbol? No hay que dar por hecho que Rodri volverá a ser el que era. El City necesita sin duda buscar un jugador que pueda llegar a corto plazo, posiblemente más allá de esta temporada, y que también pueda encajar en el centro del campo junto a Rodri.

El City parece haberse fijado en dos objetivos, y sin duda ambos cumplirían su función con bastante eficacia. Martin Zubimendi demostró en la segunda parte de la final de la Eurocopa 2024 lo eficaz que puede ser como sustituto de Rodri. No hay de qué preocuparse, pero Bruno Guimaraes podría ser una opción un poco más tentadora. Incluso dejando a un lado sus destacadas actuaciones en la Premier League, el internacional brasileño tiene una calidad ideal para el City. Es terrible jugar contra él, tanto cuando el balón está en juego como fuera. Suele cometer faltas. Conduce al rival sin cesar hacia la defensa. El secreto de esta superpotencia futbolística ha sido durante mucho tiempo lo exasperante que es. Guimaraes llevaría eso a un nuevo nivel (o deberíamos decir bajo). Y pagar mucho dinero por él facilitaría al Newcastle resistirse al interés del Arsenal por Alexander Isak.

4.Defensor

La otra posición que Guardiola ha insinuado reforzar es la defensa, plagada de lesiones pero no necesariamente falta de jugadores, dado que se utilizan siete jugadores en la zaga. En teoría, otro defensa podría ayudar, pero a primera vista no parece ser el problema más acuciante.

Por otra parte, la defensa del City parece ahora un poco homogénea, un grupo demasiado centrado en los cuatro centrales que le valieron a Guardiola su primer título de la Liga de Campeones. Desde entonces, el City ha buscado un poco más de variedad en sus laterales, y las opciones en ese sentido son limitadas. Con John Stones lesionado, Rico Lewis, que podría calificarse generosamente de proyecto, suele ser la mejor opción para pasar de la defensa al centro del campo.

Encontrar un sustituto para Kyle Walker podría ser más apremiante. El puesto en sí no tiene por qué ser el de lateral derecho, ya que el gran superpoder del internacional inglés es (¿o era?) su velocidad de recuperación. Rompía la presión, apartaba a Rodri con encanto, y los rivales del City aún no se habían ido. Walker encendía el postquemador y alcanzaba incluso a los delanteros más rápidos.

Tal vez por eso se ha relacionado al City con Jeremie Frimpong, graduado de la academia, que sin duda tendría la base necesaria para recuperar el balón. Sin embargo, en las dos últimas temporadas y traspasos ha operado más como extremo que como defensa. Desde el inicio de la temporada 2022/23 de la Bundesliga, el internacional holandés ha tenido 429 toques de balón en el área rival. En su propia área, ha realizado 105 disparos e interceptado 29 balones. ¿Puede algún interesado estar realmente seguro de que es un defensa lo suficientemente bueno?

En cuanto a un defensa sólido que pueda presionar en la retaguardia, quizá no haya mejor opción que Micky van de Ven, al menos suponiendo que William Saliba no haga un Abebayor/Nasri/Clichy/Toure. El riesgo de fichar al central del Tottenham es copiar las cualidades de Josko Gvardiol como central zurdo. Sin embargo, dada la evolución del croata desde su fichaje por el RB Leipzig, quizá no sea mala idea ficharlo a tiempo completo como lateral izquierdo. Si no es Van de Ven, Maxence Lacroix ha brillado con el Crystal Palace en las últimas semanas.

Por otro lado, Lewis probablemente necesite ayuda cuando Walker se haga demasiado mayor. Es alentador ver que a un defensa de 20 años se le ofrecen oportunidades en un equipo de élite, pero podría ser poco óptimo tanto para el City como para el jugador, que es el cuarto que más minutos ha jugado en la Premier League esta temporada. Lutsharel Geertruida, del RB Leipzig, parece una opción muy similar a la de Guardiola, el tipo de jugador que puede cubrir la banda derecha del centro de la defensa, además de actuar como lateral. En la Bundesliga, Yan Couto, que al menos está jugando en el Borussia Dortmund, sería una opción más convencional y ofensiva en la banda. También es crucial que tenga contrato con el City. Teniendo en cuenta la cantidad de trabajo que tienen que hacer, no es mala idea sacar lo mejor de los jugadores que ya están en la plantilla.