El Real Madrid vuelve a configurar el nuevo orden mundial del fútbol

Lo más destacable de la Football Money League de esta semana no ha sido la presencia del Real Madrid en lo más alto; el nombre más prestigioso de este deporte, con un estadio futurista que vender, siempre estuvo en disposición de llevarse la mayor parte del dinero. Es el margen de maniobra que queda para convertir los ingresos récord en más talento sobre el terreno de juego.

El Madrid lleva mucho tiempo siendo una máquina de hacer dinero. La única diferencia es que en las primeras épocas de los Galácticos, estos ingresos pronto llenaron los bolsillos de la Juventus, el Manchester United y el Tottenham. El presidente del club, Florentino Pérez, definió la excelencia no sólo a través del éxito sobre el terreno de juego. El Real Madrid era el más grande no sólo porque ganaba todos los trofeos importantes. También ganaba los mayores premios en el mercado de fichajes, y eso era porque estaba dispuesto a gastar más que nadie.

El Madrid está generando los mayores ingresos que ha visto el fútbol mundial en un momento en el que ha recortado uno de los mayores costes para cualquier club: su factura de fichajes. Desde el inicio de la temporada 2020/21 -el verano en el que pagaron sumas de nueve cifras para hacer frente a la desaparición de Eden Hazard-, los campeones de España y de Europa han gastado 324 millones de dólares en nuevos fichajes, según Transfermarkt. Eso no es sólo menos que el Chelsea y el París Saint-Germain de este mundo. Crystal Palace, Marsella, Leicester City: todos ellos han gastado más en nuevos fichajes que el equipo que acaba de ingresar 1.100 millones de dólares. En cinco ventanas de fichajes, el Madrid, el club que solía "poner una capa de pintura dorada en el Bentley" por orgullo, ha obtenido beneficios en el mercado de fichajes.

¿Y lo más impresionante? Con todo esto, están distorsionando el mercado del fútbol a su antojo. Todos los clubes deben responder a la visión de Pérez de un nuevo tipo de negocio o arriesgarse a perder a sus mejores y más brillantes por un precio de derribo. Bayern de Múnich, Chelsea y París Saint-Germain han visto partir a sus estrellas en traspaso gratuito. Parece más que probable que el Liverpool sea el próximo. A principios de mes rechazó ofertas del Madrid por Trent Alexander-Arnold, que puede firmar un precontrato en cualquier momento.

Sería una decisión difícil de no tomar. Como Antonio Rüdiger y David Alaba antes que él, Alexander-Arnold ha ganado todo lo que podía ganar. El bombo de la prensa española deja claros los deseos del Madrid. El Santiago Bernabéu le ofrece nuevos retos en la fábrica del Balón de Oro y, además, un sueldo bastante atractivo. Alphonso Davies, de quien se espera que rechace la oferta del Madrid y amplíe su contrato en el Bayern de Múnich, es más la excepción que la regla.

La pregunta que planea tras la nueva era de traspasos gratuitos del Madrid es qué daño podrían hacer a la masa salarial. Al fin y al cabo, si el dinero que hubiera ido a parar ahora al club se convirtiera en comisiones por fichajes y primas a los jugadores, sería difícil ahorrar. Lo cierto es que pocos equipos soportan mejor que el Madrid los controles de costes de equipo de la UEFA. Según Deloitte, los salarios de los jugadores suponen el 48% de su facturación. Entre los 10 primeros de la Money League, sólo el Tottenham destina una proporción menor de su facturación al primer equipo. Su estrategia fuera del campo no hace sino ayudar, ya que en el pasado han acogido conciertos de Taylor Swift muy lucrativos y han recibido a los Miami Dolphins de la NFL, que la próxima temporada jugarán un partido en casa en el estadio.

"Aumentar la facturación es una forma ideal de hacer que la masa salarial parezca menor", afirma Theo Ajadi, director asociado del Sports Business Group de Deloitte. "El Madrid lo ha hecho con éxito este año. La clave es mantenerlo, y hay algunos elementos de ese aumento que puede que no se repitan, sobre todo la venta anticipada de asientos para los partidos de esta temporada."

Después de COVID, la gestión financiera del Madrid ha sido un triunfo. Su nueva versión del Santiago Bernabéu cumple la visión de los estadios como activos que se explotan 365 días al año, los ingresos comerciales han aumentado un 50% en dos años y el mercado de fichajes es una fuente de dinero y no una carga para ellos. Incluso la venta de parte de los beneficios del estadio al fondo de inversión de la Sexta se utilizó para impulsar proyectos de infraestructuras y no para una juerga de compras como la del Barcelona.

La relación salario-ingresos del Madrid tampoco tiene en cuenta el traspaso gratuito de Kylian Mbappé desde el París Saint-Germain en julio. Eso sin duda aumentará la relación en algunos puntos porcentuales, aunque no tanto como se podría haber predicho antes de que firmara un acuerdo que supuestamente vale alrededor de 36 millones de dólares por temporada. Entregar el tres y medio por ciento de los ingresos a tu empleado más destacado no es una extravagancia absurda en el fútbol. El Madrid se ha permitido ese lujo.

Incluso antes de que llegue Alexander-Arnold, la pregunta parece ser quién es el siguiente. William Saliba se acerca a los dos últimos años de su contrato y hay una vacante de larga duración en la defensa madridista. Cristian Romero se encuentra en la misma situación. A Ibrahima Konate le queda poco más de un año de contrato con el Liverpool. En el verano de 2027, Bukayo Saka, Florian Wirtz y Phil Foden podrían unirse a Saliba, todo por un módico precio de traspaso. ¿Quién duda de que al menos uno de estos jugadores vestirá de blanco este verano?

Si hay una forma de salir de la sombra del Madrid, el Manchester City puede haberla encontrado. Sin embargo, no es tan obvio como uno podría imaginar. No nos equivoquemos, la ampliación de contrato con Erling Haaland, que también estaba programado para la agencia libre de 2027, es más algo bueno que malo.

Sin embargo, si los que manejan los hilos en el Etihad Stadium se hubieran salido con la suya, seguramente habrían preferido un contrato de seis o siete años y medio que llevara a su número 9 hasta los 30 años, pero no el monstruo que le hará ganar unos 32 millones de dólares al año hasta unas semanas antes de su 35º cumpleaños. Durante mucho tiempo se ha insinuado, sobre todo por parte de su padre, que Haaland no tenía intención de pasar el resto de su carrera en Inglaterra, sino que quería probar la vida en la Liga en algún momento. Probablemente añoraba más el Bernabéu que Balaido.

El precio por bloquear el camino de Haaland al Madrid parece que será el dinero de una superestrella en un momento de su carrera en el que Haaland probablemente no será una superestrella. Sin embargo, eso es mejor que el tic tac del reloj que ha vuelto loco al Liverpool en los últimos meses.

Todavía está por ver si el nuevo contrato de Haaland es una excepción o si el de Cole Palmer por nueve años refleja un nuevo enfoque de la retención de jugadores. Lo que está claro, sin embargo, es que el resto de Europa tendrá que adaptarse. El Madrid tiene el dinero y el poder para conseguir casi cualquier premio que desee. Eso no cambiará pronto.