Genopbygning af Man City: Hvilke spillere bør Pep Guardiola rekruttere?

Manchester City har brug for meget. Det er lidt forvirrende at sige det om det første hold, der har vundet den bedste engelske række fire år i træk, og hvis sæsoner regelmæssigt når op på 60 kampe, men Pep Guardiolas trup har længe set lidt svag ud fysisk. Det var først med denne sæsons skadekrise, at det blev klart, hvor meget ledelsen på Etihad Stadium har prioriteret fitness og form.

Citys stamspillere er for unge eller for gamle. Deres trup er generøs på nogle områder - der er masser af midterforsvarere, der dækker over andre positioner i bagkæden - og perverst svag på andre. Seriøst, hvem skal lede linjen, hvis Erling Haaland bliver skadet eller har brug for et hvil?

I de seneste uger har selv Guardiola - en mand, der i 2023 sagde, at han hellere ikke ville være træner end at stille med et 25-mandshold - indrømmet, at han burde have opbygget en bredere trup. Selv hans spillere skriger efter konkurrence, indrømmede han i sidste måned. "Om vinteren er det ikke let, men det er alle klar over," sagde Guardiola. "Jeg tror, at selv spillerne beder os om at skrive kontrakt med et par spillere."

Vintervinduet er ikke det eneste, der bremser Citys forretninger i januar. Kilder fra spillet antyder, at den forestående afslutning af Premier Leagues sag mod deres mestre truer med at dæmpe interessen hos nogle potentielle bejlere, der vil have sikkerhed for klubbens langsigtede fremtid.

Men lad os i denne øvelse se bort fra den usikkerhed, der kan opstå, hvis ligaen slår hårdt ned på City. Lad os i stedet se på nogle af de mange huller på holdet og overveje, hvordan de kan fyldes ud med næsten ubegrænsede ressourcer, fordi det er sjovere, og fordi det er et hold, der ejes af et medlem af den kongelige familie i Abu Dhabi. Vi starter med den nemmeste udskiftning af alle:

1.Erstatningen for De Bruyne

Man skulle tro, at det ikke kun gjaldt den nye sportsdirektør Hugo Viana. Hvordan finder man den næste Kevin De Bruyne, den bedste spiller nogensinde i den himmelblå trøje? Du har brug for en, der regelmæssigt leverer tocifrede antal mål og assists, en starter og boldholder, der er fysisk og mentalt stærkere, end du måske tror, simpelthen en fyr, der kan være omdrejningspunktet for en hel eliteoffensiv. Må jeg præsentere dig for Florian Wirtz?

Der er ikke noget mere ufejlbarligt end Wirtz, en 21-årig, der allerede var stjernespiller på det Bayer Leverkusen-hold, som ingen tysk modstander kunne slå i sidste sæson. Den tyske landsholdsspiller er sikker i sin boldbesiddelse, finder vej gennem et presspil, som Citys modstandere har været mere og mere villige til at anvende på det seneste, og han styrer også sit eget holds arbejde uden bolden. Formationen er måske anderledes, men Xabi Alonsos hold spiller med en præcision og tålmodighed, der kan sammenlignes med Citys. Der er ingen transfer, man ikke må gå glip af, især ikke når en spiller kommer fra udlandet. Hvis der var en, kunne det være signingen af Wirtz.

Det samme gælder selvfølgelig for alle eliteklubber i Europa. De fleste, hvis ikke alle, vil positionere sig for at få Wirtz' underskrift, når han til sidst forlader Leverkusen. Det kan være, at den, der skriver kontrakt med Alonso, som er kendt for at have et tæt bånd til sin playmaker, kommer ud på toppen. Og hvis City skulle gå glip af Wirtz, er der tydeligvis ikke meget andet derude. Måske synes hans landsmand Jamal Musiala, at han har vundet nok i Bayern München? Det virker usandsynligt, da han for nylig har udtrykt håb om at skrive under på en ny kontrakt i Bayern.

Derefter går det fra at være en af de sikreste ting i genopbygningsprocessen til at være den sværeste at afvikle. Selv i sin svækkede form ligger De Bruyne på tredjepladsen i de fem bedste ligaer i Europa, når det gælder skud på mål. Sidste sæson scorede han i alt 0,7 forventede mål og forventede assists (xG+xA). Der kan argumenteres stærkt for Dejan Kulusevski. Måske har Cole Palmer udviklet sig til en person, der bærer bolden lidt mere på et andet tidspunkt, og er den hjemmelavede erstatning for De Bruyne. Han er bestemt ikke den eneste spiller, City virkelig kunne få tilbage.

2.En alsidig angriber

Sidste sommer ville Julian Alvarez have en ny udfordring. De fik mange penge for argentineren og behøvede ikke at opfylde behovene for en angriber, som ikke ville have været glad for at stå i skyggen af Haaland i lang tid. Men hvordan skulle de kunne klare sig med ham igen? I sæsonen 2023/24 var Alvarez indskifter i begge roller i Haaland-De Bruyne-tandem'en. Når begge spillede, var han i stand til at operere udefra og få en masse kvalitetsskud, der undgik spillere som Jeremy Doku og Savinho. Det virkede ikke helt så nødvendigt i sidste sæson, hvor Phil Foden brillerede uden for feltet. Nu, hvor Josko Gvardiol og Mateo Kovacic er de eneste ikke-Haaland-spillere med over to Premier League-mål, føles det som en nødvendighed.

City er blevet sat i forbindelse med Omar Marmoush, en overbevisende mulighed i betragtning af hans form hos Eintracht Frankfurt, 13 mål og syv assists i 15 Bundesliga-kampe i denne sæson. Man kunne forestille sig, at han ville passe godt ind hos Guardiola, som er mere villig til at bruge de to angribere, som Marmoush har udmærket sig ved i denne sæson, end han får kredit for. Hvor imponerende egypterens seneste periode end har været, så er det første spørgsmål, alle klubber vil stille i januar, hvorfor han allerede har flere skud på mål i denne sæson end i sidste, og hvorfor især hans kreativitet er eksploderet. Han er snart 26 år gammel. Vil denne Marmoush indfri sit potentiale, eller er han bare inde i en god stime?

I Italien ser Ademola Lookman ud til at være en fristende mulighed, og Atalanta-angriberen ser ud til at overgå de 20 mål plus assists, som han har flirtet med i de sidste to Serie A-sæsoner. Der er noget særligt ved den måde, Gian Piero Gasperini får alt ud af alle de angribere, der spiller for Bergamo, men Guardiola er heller ikke dårlig til at håndtere angribere.

Før vi går videre, en mulighed til venstre. Luis Diaz er snart i gang med de sidste to år af en kontrakt, der ligger langt under den normale pris for en fast mand i Liverpool. Under Arne Slot i denne sæson har han bevist, at han kan operere både centralt og udefra. Man kunne sætte ham sammen med Haaland eller fortrænge en af Doku og Savinho. At trække tænder ud er måske en mere behagelig oplevelse end at have med Citys store rival i det sidste årti at gøre, men Diaz kan være det hele værd.

3.Mere hjælp på midtbanen

Ifølge både Guardiolas offentlige udtalelser og udtalelser fra City er det mest sandsynligt, at der kommer forstærkninger til midtbanen i denne måned. I Rodris fravær er dette det mest presserende behov, da mange af problemerne på dette hold stammer fra fraværet af verdens bedste spiller til at sætte tonen i angrebet og feje de krummer væk, der kastes mod forsvaret. Se bare på stigningen i forventede mål fra modstanderne, beregnet ud fra et glidende gennemsnit over fem kampe, efter at Ballon d'Or-vinderen rev sit korsbånd over i september.

Udfordringen ved at rekruttere en erstatningsspiller er selvfølgelig, hvad der sker, når han kommer tilbage? Knæoperationer er ikke længere så ødelæggende for karrieren som tidligere, men en 29-årig på en af de mest fysisk og taktisk krævende positioner i fodbold? Man skal ikke gå ud fra, at Rodri bliver den samme igen. City er helt sikkert nødt til at lede efter en spiller, der kan træde til med kort varsel, muligvis efter denne sæson, og som også kan passe ind på midtbanen ved siden af Rodri.

Der er to mål, som City ser ud til at have lagt sig fast på, og begge ville helt sikkert gøre jobbet for dem ganske effektivt. Martin Zubimendi viste i anden halvleg af Euro 2024-finalen, hvor effektiv en erstatning han kan være for Rodri. Ingen bekymringer der, men måske er Bruno Guimaraes en lidt mere fristende mulighed. Selv hvis man ser bort fra hans fremragende præstationer i Premier League, har den brasilianske landsholdsspiller en kvalitet, der er ideel for City. Han er forfærdelig at spille imod, både når bolden er i spil og ude af spil. Han bliver ofte fældet. Han driver modstanderne ind i forsvaret i en uendelighed. Hemmeligheden bag denne fodboldsupermagt har længe været, hvor irriterende de er. Guimaraes ville tage det til et nyt niveau (eller skal vi sige lavt). Og at betale mange penge for ham ville gøre det lettere for Newcastle at modstå Arsenals interesse i Alexander Isak.

4.Forsvarer

Den anden position, som Guardiola har antydet, at han vil styrke, er forsvaret, som har været plaget af skader, men som ikke nødvendigvis mangler spillere, da der bruges syv spillere i de bageste fire. I teorien kunne endnu en forsvarsspiller hjælpe, men på overfladen ser det ikke ud til at være det mest presserende problem.

På den anden side ser Citys forsvar nu lidt ensformigt ud, en gruppe, der var for fokuseret på de fire midterforsvarere, der gav Guardiola hans første Champions League-titel. Siden da har City været på udkig efter lidt mere variation i deres forsvar, og mulighederne i den henseende er begrænsede. Da John Stones er skadet, er Rico Lewis, som man godt kan betegne som et projekt, ofte den bedste mulighed for at flytte fra forsvaret til midtbanen.

Det kunne være mere presserende at finde en erstatning for Kyle Walker. Selve positionen behøver ikke at være højreback, da den engelske landsholdsspillers store superkraft er (eller var?) hans restitutionshastighed. Bryd presset, få Rodri til side med charme, og Citys modstandere var stadig ikke væk. Walker kunne tænde for efterbrænderen og indhente selv de hurtigste angribere.

Netop tempoet er måske grunden til, at City er blevet sat i forbindelse med deres akademiker Jeremie Frimpong, som helt sikkert ville have basen til at vinde bolden tilbage. I de sidste to sæsoner og transfers har han dog fungeret mere som fløjspiller end som forsvarsspiller. Siden starten af Bundesliga-sæsonen 2022/23 har den hollandske landsholdsspiller haft 429 boldberøringer i modstanderens straffesparksfelt. I sit eget straffesparksfelt har han skudt 105 gange og opsnappet 29 bolde. Kan en interesseret part virkelig være sikker på, at han er en god nok forsvarsspiller?

Med hensyn til en solid forsvarsspiller, der kan skubbe fremad bagtil, er der måske ikke noget bedre alternativ end Micky van de Ven, i hvert fald hvis William Saliba ikke spiller en Abebayor/Nasri/Clichy/Toure. Risikoen ved at skrive kontrakt med Tottenhams midterforsvarer er at kopiere Josko Gvardiols kvaliteter som midterforsvarer i venstre side. Men i betragtning af kroatens udvikling siden skiftet fra RB Leipzig er det måske ikke en dårlig idé at skrive kontrakt med ham på fuld tid som venstreback. Hvis det ikke er Van de Ven, så har Maxence Lacroix brilleret for Crystal Palace i de seneste uger.

På den anden side har Lewis sandsynligvis brug for hjælp, når Walker bliver for gammel. Det er opmuntrende at se en 20-årig forsvarsspiller få chancen på et elitehold, men det kan være suboptimalt for både City og spilleren, at han har spillet fjerdeflest minutter i Premier League i denne sæson. RB Leipzigs Lutsharel Geertruida ser ud til at være en meget Guardiola-lignende mulighed, den slags spiller, der både kan dække højre side af midterforsvaret og operere som back. Andetsteds i Bundesligaen får Yan Couto i det mindste spilletid hos Borussia Dortmund og ville være en mere konventionel, offensiv mulighed på kanten. Det er også afgørende, at han rent faktisk er på kontrakt i City. I betragtning af den mængde arbejde, de skal gøre, er det ikke en dårlig idé at få det bedste ud af de spillere, der allerede er i truppen.