Manchester United mod Liverpool

Efter en stor sejr i Manchester-derbyet den 15. december er der ikke meget, der er gået rigtigt for Ruben Amorim og Manchester United siden da. De røde djævle har tabt fire kampe i træk og indkasseret tre af dem uden at score. Det bliver ikke nemmere at rejse til ligaens tophold Arne Slots Liverpool på søndag. Takket være Mohamed Salahs 17 mål og 13 assists har Liverpool et forspring på seks point i tabellen og sigter efter Premier League-titlen.

Holdets professionalisme står i direkte kontrast til det, United gennemgår i øjeblikket. Selv om Marcus Rashford er vendt tilbage til holdet efter at have været ude af truppen i fire kampe i træk, betyder det ikke, at alt er godt på Old Trafford. Amorim har en hård opgave foran sig med at stabilisere holdet, da disse hold viser de forskelle, han og Slot har arvet på deres respektive hold.

Selv om det ikke er fair at sammenligne en manager, der overtog efter en legende i starten af sæsonen, med en person, der forsøger at redde det hus, som Erik ten Hag byggede, viser det, hvor forskellige udfordringerne er for Slot og Amorim. Det er ingen overraskelse, at Amorim har arvet et forfaldent fundament, sådan har det været i United i nogen tid, og det er derfor, han har udtrykt, at det kan blive en smertefuld proces.

United kan vokse, men han er heller ikke nogen tryllekunstner. Transfervinduet i januar kan bringe nye ansigter ind, men i betragtning af Uniteds lønproblemer og truppens størrelse kan de blive nødt til at sælge for at foretage indkøb, der kan gøre en forskel. Tiden venter ikke på nogen, især ikke i United, og derfor er denne kamp så vigtig.

Det er én ting, hvis United har haft en middelmådig form, men bliver taget ud af spillet af alle, der skubber frem på midtbanen. Nøglespillere som Bruno Fernandes er suspenderet i stedet for at løse det problem, så Amorim har ikke meget at gøre. Nederlaget på flere mål i den femte kamp vil rejse spørgsmålet om, hvad Amorim kan gøre for at vende dette hold, men det er mere et bevis på Slotts store røde maskine på Anfield, og hvordan man hurtigt opbygger momentum.

Ved at følge i Jürgen Klopps fodspor kunne Slot være brudt sammen under presset, men i stedet har han justeret Liverpools set-up, så det er lettere at gentage gode præstationer, end det var under deres tidligere chef. Selv Liverpools nylige nederlag til Nottingham Forest ser meget anderledes ud nu, hvor Forest ligger på tredjepladsen i ligaen. Det bliver ikke nogen nem opgave at fortsætte de gode præstationer, men hvis Liverpool kan gøre det, vil det føre til en Premier League-titel.

United er måske tættere på nedrykningsstregen end på en europæisk plads, men hvis der er én redningsplanke for sæsonen, så er det Europa League. En sejr der kan stadig give en vigtig plads i Champions League og vise, at Amorim bevæger holdet i den rigtige retning. Truppen er ikke i nærheden af, hvor den skal være for at drømme om det, men at gå op mod Liverpool og overleve kan give selvtillid i en sæson, der ikke engang kan beskrives som tæt på gennemsnitlig.