Manchester United v Liverpool

Po vysoké výhře v manchesterském derby 15. prosince se Rubenu Amorimovi a Manchesteru United od té doby příliš nedařilo. Rudí ďáblové prohráli čtyři zápasy v řadě a tři z nich prohráli, aniž by vstřelili gól. V neděli to nebude o nic snazší, když budou cestovat na půdu vedoucího týmu ligy Arne Slots Liverpool. Díky 17 gólům a 13 asistencím Mohameda Salaha má Liverpool v tabulce šestibodový náskok a usiluje o titul v Premier League.

Profesionalita tohoto týmu je v přímém kontrastu s tím, čím v současnosti prochází United. Přestože se Marcus Rashford vrátil do sestavy po čtyřech zápasech v řadě, neznamená to, že je na Old Trafford vše v pořádku. Amorim má před sebou těžký úkol stabilizovat tuto stranu, protože tyto týmy ukazují rozdíly, které on a Slot zdědili ve svých týmech.

I když není fér srovnávat manažera, který na začátku sezony převzal vedení po legendě, s někým, kdo se snaží zachránit dům, který postavil Erik Ten Hag, ukazuje to, jak rozdílné jsou výzvy pro Slota a Amorima. Není žádným překvapením, že Amorim zdědil rozpadající se základy, v United už to tak nějakou dobu je, a proto se vyjádřil, že by to mohl být bolestivý proces.

United může růst, ale ani on není kouzelník. Lednové přestupové okno by mohlo přinést nové tváře, ale vzhledem k platovým starostem United a velikosti kádru budou možná muset prodávat, aby uskutečnili nákupy, které by mohly něco změnit. Čas na nikoho nečeká, zejména v United, a proto je tento zápas tak klíčový.

Jedna věc je, že United měli průměrnou formu, ale jsou vyřazeni ze hry tím, že se všichni tlačí dopředu do středu pole. Klíčoví hráči jako Bruno Fernandes jsou suspendováni, místo aby tento problém vyřešili, takže Amorim nemá moc práce. Několikagólová porážka v pátém zápase vyvolá otázku, co může Amorim udělat, aby tento tým změnil, ale je to spíše důkazem toho, že Slottova velká červená mašina na Anfieldu a jak rychle vybudovat dynamiku.

Slot, který se vydal ve stopách Jürgena Kloppa, se mohl pod tlakem zhroutit, ale místo toho upravil nastavení Liverpoolu tak, aby bylo snazší opakovat dobré výkony, než tomu bylo za jeho bývalého šéfa. Dokonce i nedávná porážka Liverpoolu s Nottinghamem Forest teď vypadá úplně jinak, protože Forest je v lize třetí. Pokračovat v těchto výkonech nebude snadné, ale pokud to Liverpool dokáže, povede to k titulu v Premier League.

United jsou sice blíže sestupovému pásmu než evropskému umístění, ale jestli je pro tuto sezónu nějaká záchrana, pak je to Evropská liga. Vítězství v ní může ještě zajistit klíčovou účast v Lize mistrů a ukázat, že Amorim posouvá tým správným směrem. Mužstvo není ani zdaleka tam, kde by mělo být, aby o tom mohlo snít, ale nastoupit proti Liverpoolu a přežít to může dodat sebevědomí v sezóně, kterou nelze označit ani za blízkou průměru.