Vertonghen: Den stora stålväggen i norra London

I Anderlechts hemmastadion bröt applåden från tiotusentals fans ut som en flod. Den 37-årige Vertonghen kramade sina lagkamrater och tog adjö av dem en efter en. Hans lilla dotter räckte honom ett ersättningskort, hennes ungdomliga ansikte var fullt av stolthet. I detta ögonblick avslutades karriären för den järnmalmslike försvararen på ett mjukt sätt.

Titlarnas ära och ånger i Tottenhams karriär

2012 bytte den 25-årige Vertonghen till Tottenham och därigenom föddes en legend. Under sina åtta år i Tottenham gjorde han totalt 315 matcher, gjorde 14 mål och gav sju assist och utvecklades till en av Premier Leagues mest stabila mittbackar.

2017 hjälpte han laget till den bästa andraplatsen i Premier Leagues historia; i Champions League-finalen 2019 mot Liverpool räddade han tre gångar i en match avgörande och blev av fansen hyllad som 'White Hart Lane:s väktare'.

Men den dubbla misslyckandet att vinna Champions League-finalen, och upplevelsen av att inte vinna titeln, blev till sorg för hans karriär. 'Vi var så nära toppen, men fotbollen har lärt mig att ånger också är en del av berömmelsen', skrev han i sitt retirementsbrev.

157 landslagsresor

Om Tottenhams karriär definierar Vertonghéns klubbhöjdpunkt har det belgiska landslaget fastnat som hans mest glorifierade kollektiva minne. Sedan hans debut 2007 har han spelat 157 matcher för 'European Red Devils', bidragit med 10 mål och 6 assist och är än idag rekordhållare för flest framträdanden i lagets historia.

Vid VM 2018 i Ryssland ledde han laget till tredje plats och satte därmed den bästa rekordet i belgisk fotbollshistoria. Resan genom tre världscuper och tre europeiska mästerskap gjorde honom och Alderweirelds 'tvillingtornskombination' till en symbol för den gyllene generationen.

Konfrontation med smärta

Bakom berömmelsen döljer sig en kval som vanliga människor knappast kan föreställa sig. Efter hans återkomst till Anderlecht 2022 förvärrades Vertonghéns gamla fotledsskada och hans hälsener-problem. Denna säsong gjorde han bara fem framträdanden och lider dagligen av starka smärtor när han går och till och med när han går i trappor.

För att fortsätta sin karriär var han länge beroende av smärtstillande medel och injektioner, men valde till slut bort denna metod,

Trippelroller i framtiden

Efter att ha lämnat den gröna gräsmattan planerar Vertonghen ett nytt kapitel. Han avslöjade att han kanske riktar sig till ungdomsträning eller tränare. Dessutom vill han följa sin passion för fotboll som kommentator, övervinna sitt drogberoende helt och leva ett hälsosamt liv.

Tottenhams tjänstemän nämnde i minnesfilmen uttryckligen att han inte bara är en ledare på planen utan även ett föredöme för samhället. Under pandemin deltog han flera gånger i Tafel:s välgörenhetsorganisation för att ge värme till behövande människor i norra London. Denna ansvarskänsla kan forma hans nästa liv.

Ögonblicket när far och dotter höjer skyltarna

När hans dotter höll upp ersättningskortet, avslutades Vertonghéns karriär på ett poetiskt sätt. Under 19 år reste han genom Eredivisie, Premier League och den portugisiska Super League och utforskade fotbollsvärlden med sina fötter. 157 gånger bar han det belgiska fotbolls trikotsätt billigt och försvarade Röda djävlarnas värdighet med huvudet. Nordlondons kvällsbris kommer alltid minnas det Tottenham Hotspur barntröja Nr. 5.

Trots att han tvingades lämna planen tidigt på grund av skador, är beslutsamheten att 'inte vilja kompromissa' exakt den djupa kärleken till fotboll. I sitt retirementsbrev sade han: ' uppskattningen av alla klubbar jag spelar för och upplevelsen av mångkultur är min största rikedom.'

Sammanfattning

Från den unge Ajax-spelaren till själen i Tottenham-försvaret, från flaggbäraren för den belgiska gyllene generationen till den ensamme hjälten som kämpar mot skador – Vertonghéns 19-åriga resa till den gröna ligan är över.

Men Vertonghagens historia kommer alltid att leva vidare i kvällsbrisen i Nordlondon, i sommarkvällarna i Ryssland och i Anderlechts solnedgång.