När domaren blåste av matchen stod det 3:0. Kap Verde besegrade Swaziland hemma och säkrade sig som gruppens segrare den första VM-kvalen. Nationalsstadion i Kap Verdes huvudstad Praia vände sig i jubel.
Den 15 000 åskådarna rymmande stadion var omedelbart överväldigad av de vit-blåa fotbollströjor Fans strömmade från läktarna ut på planen, kramade varandra och grät tillsammans med spelarna. För Westafrikas land hade denna stund väntat i 40 år. Drömmen om att spela fotboll blev verklighet under jublet från den 15 000 åskådarna rymmande arenan.
Ett historiskt genombrott
I sista omgången av Grupp D i Afrikas kvalträd utnyttjade Kap Verde sin chans.
Mot Swaziland, som var 버tabellens sist placering, gjorde laget tre mål i andra halvlek på endast 47 sekunder. Mål av Livramento, Semedo och Stopira utlöste den mest lyriska festligheten i det lilla landet med 540 000 invånare sedan 50-årsminnet av dess självständighet. Under hela kvalet uppnådde Kap Verde en imponerande balans med sju vinster, två oavgjorda och en förlust. Ännu mer imponerande var att de inte släppte in ett enda mål hemma.
Laget, som världen rankar som endast nummer 70, gick direkt in i nästa omgång som gruppledare och besegrade Kamerun, Afrikas lejon, med åtta VM-deltaganden. Här finns billiga fotbolls tröjor!
Ett litet land, stora drömmar
Kap Verde, med endast 540 000 invånare, har uppnått ett underverk i världsfotbollen.
Kap Verde kommer att ersätta Trinidad och Tobago som det minsta deltagarlandet i vm-historien och även 2018 efter Island det nästminsta efter antal invånare.
För denna avgörande match utlyste kapverdiska regeringen en nationalhelgdag som började klockan 12:00 på tävlingsdagen, så att alla medborgare kunde uppleva historien tillsammans. Även president Neves deltog i evenemanget för att heja på landslaget.
En lång väg till uppstigning
Kap Verdes uppgång inom fotbollen skedde inte över natten. Kap Verde blev självständigt 1975 från den portugisiska kolonialmakten, den kapverdiska fotbollsförbundet bildades 1982 och anslöt sig till FIFA 1986.
Vändpunkten kom 2013 när Kap Verde vid sin första medverkan i Afrikacupen nådde kvartsfinalen och därigenom fångade den internationella fotbollsgemenskapen uppmärksamhet på den atlantiska ö-nationen.
Vid Afrikacupen 2023 nådde de åter kvartsfinalen, förlorade där knappt i straffsparksläggning mot Sydafrika och visade därmed sin imponerande styrka.
Maktens rekrytering utomlands
Svenskarna i fotbollens framgångshemlighet ligger framför allt i strategin för talangförvärvning från utlandet.
Den kapverdiska fotbollsföreningen söker och rekryterar aktivt talanger inom det kapverdiska samhället världen över. Många emigranter bor i europeiska länder som Portugal, Nederländerna och Frankrike, där deras avkommor får ungdomsutveckling i europeiska ligor och går upp i professionell fotboll.
I denna VM-kvalmatch kommer alla 25 kapverdiska spelare från utländska ligor, 14 av dem föddes utomlands. Dessa spelare bildar ryggraden i laget och ger underverket hos denna lilla nation dess styrka.
Även Cotonou-avtalet, som undertecknades 2000 mellan EU och Kap Verde, var till stor hjälp eftersom det tillät kapverdiska spelare att spela i europeiska ligor utan att behöva utnyttja kvoter utanför EU, vilket förbättrade deras utvecklingsmöjligheter avsevärt.
Fotboll, en nationell enande kraft
Kap Verde, som består av tio vulkanöar, är resursfattigt och har en enhetlig ekonomisk modell. Ändå har fotbollen blivit en stark förenande kraft för landet.
När laget ger sig av till matcher ska fans längs vägen till flygplatsen för att ta farväl. När viktiga matcher närmar sig är nationen i samklang.
Nationalförsvararen Lopez sade känslosamt: „Min far lämnade sitt hem vid 16 års ålder. För kapverdier är det normalt att söka möjligheter utomlands. Men när vi står enade kan vi åstadkomma något extraordinärt.“
Kvalet till världsmästerskapet är inte bara en idrottslig prestation utan även ett bevis på nationell mjuk makt. Strax innan det 50:e självständighetsjubileet har Kap Verde visat världen att även små länder kan förverkliga stora drömmar.
Avslutning
Kap Verde väntas hamna i Grupp 4 vid FIFA Fotball-världsmästerskapet 2026 i Mexiko City, men detta 'Blåhaj'-lag kommer inte bara att spela.
Deras mål är att ta minst en poäng eller till och med oavgjort mot ett topplag. Som kapten Pico López sade: „Vi spelar för hela ön.“
Det här landet, bestående av tio vulkanöar och utan resurser, har förenat sin befolkning genom fotbollen.
Swedish 
German 
Croatian 
Danish 
French 
Czech 
Italian 
Dutch 
English 
Spanish 
Slovak 
Slovenian