Real Madrid och Arsenal dominerar Champions League

En hårt kämpad Champions League-match står på spel. Båda lagen har upplevt ögonblick som inte kommer att upprepas. Man känner att, Real Madrid-tröjor att det handlar om liv och död. Men sedan kommer en av de absoluta världsklasspelarna och vänder matchen. Innan man vet ordet av det, har allt förändrats. En klyfta skiljer de två sidorna.

Den här mannen har säkrat sin status i legenden Nordlondons. I den kanske största natt som den här arenan någonsin har upplevt, sänkte hans frisparkar – plural – titanerna inom europeisk fotboll. Om man skulle förvänta sig en comeback för ett lag, skulle man sätta dem i Real Madrids färger. Men försök att övertyga någon av de entusiastiska 57 000 åskådarna om att just det kommer att hända.

Slutligen är denna triumf lika händelserik som många andra Madrid-triumfer de senaste åren. Under de senaste tre dagarna har den spanska huvudstaden överväldigats av rädslan för Arsenals fantastiska standardmaskineri. Två av de första fem frågorna till Thibaut Courtois i hans presskonferens inför matchen handlade om hur han och hans lagkamrater skulle hantera den förestående luftattacken. Nervositeten var så stor att man helst velat springa fram och ropa högt: „Gabriel är inte här, grabbar.“

Madrid-nervositeten var således inte löst, men det fanns åtminstone ett säkert rum för gästerna. Arsenal kommer att pressa dig med långa frisparkar. De kommer att slå dig vid hörnor. Men de kan inte skada dig om de skjuter efter en frispark. Man var tvungen att gå till september 2021 för att se det senaste målet de gjort i den övre straffområdet, och de flesta av Martin Ødegaards försök sedan dess hade knappt väckt någon uppmärksamhet. Rices bollkontakter efter hörnor hade räckt för att få fansen att kräva en insats på mittfältet, men han hade aldrig gjort mål förrän ikväll.

Och så var förväntningarna låga när Bukayo Saka drog ett foul på David Alaba – den trötta vänsterbacken kom närmast sin motståndare under de 74 minuter som Arsenals stjärna kämpade sig igenom. Han och Rice stod över bollen, men mellan bollen och Courtois, som redan visade toppform, var det milsvid skillnad. Den som vill kan böja det som Dec, men det hjälper föga.

En våg av eufori steg över västra läktaren. Ingen trodde på vad de såg. Det hade inte riktigt sjunkit in när Rice reste sig vid hörnflaggan. Just den här säsongen skulle något hända. Videodomaren skulle upptäcka något. Någons lår skulle plötsligt explodera.

Sedan riktades blickarna mot de stora skärmarna. Ett flämt, sedan den sorts applåder som teoretiskt sett inte känns lämplig för målet som ger en en hisnande ledning över Europas kungar. Men vad annat kan man göra? Det kändes som Beckham mot Grekland, Roberto Carlos i Tournoi. Ännu år senare kommer de att skrika Rices namn över Nordlondons fotbollsplaner varje gång någon gör mål.

Arsenals tvåmålsledning var välförtjänt. De hade gått i ledning och hade blodsmak i munnen. Från det ögonblick Rices första mål gick i nätet, var de på jakt efter nästa. Pressen, som i efterhand snarare såg ut som ett tålmodigt jaktbeteende, ökade trycket. Den överlägsne Myles Lewis-Skelly pressade allt längre fram. Endast en desperat försvarslinje på linjen hindrade först Mikel Merino och sedan Rice. Madrid, låt er inte skrämmas, eller? Man såg det på dem. Och ja, det är bara halvtid, men Arsenal borde vara stolta när de går till omklädningsrummet, särskilt efter att Merino gjort sitt tredje mål.

För Arsenal visste, när de hade näsan framför, Gynnsamma Arsenal-tröjor att de var tillräckligt bra för att stanna där. I första halvlek fanns det några oturliga ögonblick som öppnade möjligheter för Kylian Mbappé. Madrid utnyttjade detta, och det fanns inte mycket att göra. Andra halvlek avslutades med lika många skott på mål som Rice hade efter frisparkar. Det kanske mest lärorika ögonblicket inför nästa vecka på Santiago Bernabéu var när Vinicius placerade bollen för att storma framåt. Han såg Jurrien Timber och William Saliba framför sig och tänkte: Nej, någon annan kan starta detta anfall.