Vertonghen: Veliki zid iz jekla v Severni London

V domačem stadionu belgijskega FC Anderlecht je aplavz deset tisočih navijačev izbruhnil kot poplava. 37-letni Vertonghen je objel svoje soigralce in se od njih poslavlja po vrsti. Njegovi mali hčerki je pokazal menjavno karto, njen mladostni obraz je bil poln ponosa. V tem trenutku se je kariera železnega branilca končala na nežen način.

Slava in obžalovanje kariere Tottenhama

2012 je 25-letni Vertonghen prestopil v Tottenham in ustvaril legendo. V svojih osem letih pri Tottenhamu je odigral skupno 315 tekem, dosegel 14 golov in podal sedemkrat ter se razvil v enega najstabilnejših notranjih branilcev v Premier ligi.

2017 je pomagal ekipi do najboljšega drugouvrščenega naslova v zgodovini Premier lige; v finalu Lige prvakov 2019 proti Liverpoolu je trikrat odločilno razčistil v igri in bil navijači slavljen kot „Varuh White Hart Lane“.

Vendar pa sta dvakratni zamudi zmage v finalu Lige prvakov in izkušnja, da ne osvojiti naslova prvaka, postali žalost njegove kariere. „Bili smo tako blizu vrha, a nogomet me je naučil, da je obžalovanje tudi del slave,“ je zapisal v svojem odstopnem pismu.

157 potovanj za reprezentanco

Če kariera Tottenhama definira vrhunec Vertonghena, potem je njegova najglorovitejša kolektivna spomin na belgijsko reprezentanco. Od svojega debija leta 2007 je odigral 157 tekem za „Evropske rdeče vrane“, prispeval 10 golov in 6 podaj ter je še danes rekordman po številu nastopov v zgodovini ekipe.

Na svetovnem prvenstvu 2018 v Rusiji je končno vodil ekipo do tretjega mesta in s tem postavil najboljši rekord v belgijski nogometni zgodovini. Potovanje skozi tri svetovne in tri evropske pokale je iz njega in Alderweirelds naredilo simbol zlate generacije.

Soočenje s bolečino

Za slavo se skriva muka, ki jo običajni ljudje težko predstavljajo. Po vrnitvi v Anderlecht leta 2022 so se poslabšale Vertonghene stare poškodbe gležnja in težave s Ahilovo tetivo. V tej sezoni je odigral le pet tekem in vsak dan trpi zaradi močnih bolečin pri hoji in celo pri stopanju po stopnicah.

Da bi nadaljeval svojo kariero, je bil dolgo odvisen od analgetikov in injekcij, vendar se je na koncu odločil proti tej metodi, „piti strup, da bi potešil žejo“. Železni branilec se mora tudi ogreti pol ure pred tekmo, preden skoraj ne more več igrati. Odstop je postal njegova zadnja čast nogometu.

Trojni vlog v prihodnosti

Po svojem slovesu od zelenice načrtuje Vertonghen novo poglavje. Razkril je, da se bo morda posvetil mladinskemu treningu ali trenerstvu. Poleg tega želi slediti svoji strasti do nogometa kot komentator, popolnoma premagati svojo odvisnost od drog in voditi zdrav življenjski slog.

Funkcionarji Tottenhama so v spominskem videu izrecno omenili, da ni le vodilna osebnost na igrišču, temveč tudi zgled za družbo. Med pandemijo se je večkrat udeležil dobrodelne organizacije Tafel, da bi nudil toplino potrebnim ljudem v Severnem Londonu. To občutljivost bi lahko oblikovala njegovo naslednje življenje.

Trenutek, ko oče in hči držita zastave visoko

Ko je njegova hči dvignila menjavno karto, se je Vertonghenova kariera zaključila v poetičnem slogu. V 19 letih je potoval po Eredivisie, Premier ligi in portugalski Superligi ter raziskoval svet nogometa s svojimi nogami. 157-krat je nosil belgijski nogometni dres poceni in z glavo branil dostojanstvo Rdečih vragov. Večerna sapica Severnega Londona se bo vedno spominjala tega Majica Tottenham Hotspur za otroke Spomni se št. 5.

Čeprav je moral zaradi poškodb zgodaj zapustiti igrišče, je ta odločnost, »ne želi kompromisov«, prav ta globoka ljubezen do nogometa. V svojem odstopnem pismu je dejal: »Cenjenje vseh klubov, za katere igram, in doživljanje večkulturnosti sta moj največji bogastvo.«

Povzetek

Od mladega igralca Ajaxa do duše obrambe Tottenhama, od ambasadorja zlate generacije Belgije do osamljenega junaka, ki se bori s poškodbami – 19-letna pot Vertonghena v zeleno ligo se je zaključila.

Vendar pa bo Vertonghenova zgodba za vedno živela v večernem vetru severnega Londona, poletnih nočeh Rusije in sončnem zahodu Anderlechta.