Vertonghen: Veľká stena ocele v severnom Londýne

V domácom štadióne belgického FC Anderlecht vybuchol potlesk desiatok tisíc fanúšikov ako príval. 37-ročný Vertonghen objal svojich spoluhráčov a rozlúčila sa s nimi jeden po druhom. Jeho malá dcéra mu podala výmenu a jej mladistvá tvár bola plná hrdosti. V tomto momente kariéra železného stopéra končí jemne.

Sláva a ľútosť Tottenhamu kariéry

V roku 2012 sa 25-ročný Vertonghen presunul do Tottenhamu a tým založil legendu. Po osem rokov v Tottenhamu absolvoval celkovo 315 zápasov, strelil 14 gólov a pridal 7 asistencií a vyvinul sa na jeden z najstabilnejších stredných obrancov Premier League.

V roku 2017 pomohol tímu k najlepšiemu vicemajstrovi sveta Premier League; vo finále Ligy majstrov 2019 proti Liverpoolu si v jednej hre zodpovedne zaskvel trikrát a fanúšikovia ho oslavovali ako „Strážca White Hart Lane“.

Ale dvojité zlyhanie získať titul v Lige majstrov a skúsenosť, že titul nevyhrať, sa stali trápením jeho kariéry. „Boli sme tak blízko špičke, ale futbal ma naučil, že ľútosť je tiež súčasť slávy,“ napísal vo svojom vyhlásení o odstúpení.

157 výprav za národný tím

Ak kariéra Tottenhamu definuje vrchol klubu Vertonghena, belgický národný tím si vyformoval jeho najväčšie kolektívne spomienky. Od debutu v roku 2007 odohral 157 zápasov za „European Red Devils“, pridal 10 gólov a 6 asistencií a dodnes je rekordérom v počte zápasov v histórii tímu.

Na svetovom šampionáte v roku 2018 v Rusku doviedol tím na tretie miesto a tak vytvoril najlepší rekord v belgickej futbalovej histórii. Cesta cez tri svetové a tri európske poháre z neho a zo „dvojčice“ Alderweirelda urobila symbol zlatej generácie.

Konfrontácia so bolesťou

Za slávou sa skrýva muk, ktorú si bežní ľudia sotva dokážu predstaviť. Po návrate do Anderlechtu v roku 2022 zhoršila sa Vertonghenova stará zranenia členkov a problémy so šľachami. V tejto sezóne odohral len päť zápasov a denne trpí silnou bolesťou pri chôdzi a dokonca aj pri stúpaní po schodoch.

Aby mohol pokračovať vo svojej kariére, dlho sa spoliehal na analgémiá a injekcie, no napokon sa rozhodol pre tento spôsob, „piť jed pre uhasenie smädu“. Železný obranca si dokonca musí rozohrať pôl hodiny pred zápasom, než ešte môže málo hrať. Jeho odstúpenie je jeho posledným poctením futbalu.

Trojité úlohy v budúcnosti

Po odchode z zeleného trávnika plánuje Vertonghen nové kapitoly. Prezradil, že sa možno bude venovať mládežníckemu tréningu alebo trénerskej činnosti. Okrem toho chce naďalej sledovať svoju vášeň pre futbal ako komentátor, úplne sa zbaviť svojej závislosti od drog a viesť zdravý život.

Funkcionári Tottenhamu v diele vzdania sa spomenuli výslovne, že nie je len vodcom na ihrisku, ale aj vzorom pre spoločnosť. Počas pandémie sa viackrát zapojil do charitatívnej organizácie Tafel, aby poskytol teplo ľuďom v severnom Londýne. Táto zodpovednosť by mohla formovať jeho ďalšie životy.

Okamih, keď otec a dcéra zdvíhajú tabule

Keď jeho dcéra držala výmenu nad hlavu, Vertonghenova kariéra sa uzavrela poeticky. Za 19 rokov navštívil Eredivisie, Premier League a portugalskú Super ligu a preskúmal futbalový svet so svojimi nohami. 157-krát nosil belgické futbalové dresy výhodne a chránil dôstojnosť Červeného diabla hlavou. Večerný vietor z Nordlondonu si vždy bude pamätať trikot Tottenham Hotspur pre deti číslo 5.

Hoci musel kvôli zraneniam opustiť ihrisko skôr, táto odhodlanosť „nechcieť robiť žiadne kompromisy“ je presne hlbokou láskou k futbalu. Vo svojom odhlasovaní z funkcie povedal: „Uznanie všetkých klubov, za ktoré hrám, a prežívanie multikulturality sú mojím najväčším bohatstvom.“

Zhrnutie

zo mladého hráča Ajaxu sa stal dušou obrany Tottenhamu, zo zviditeľnenia belgickej Zlatej generácie až po osamelého hrdinu, ktorý bojuje so zraneniami – Vertonghenova 19-ročná cesta do zelenej ligy skončila.

Ale Vertonghenov príbeh bude navždy pokračovať v nožnom vánku severného Londýna, v letných nociach Ruska a v západe Anderlechtu.