Paris Saint-Germain's Ousmane Dembele begint 2025 in sterke vorm nu de grote Champions League wedstrijden eraan komen

Ousmane Dembele begon het jaar 2025 op deze manier, PSG-speelgoed kopen met drie doelpunten in twee wedstrijden voor Paris Saint-Germain's eerste trofee van het nieuwe jaar en een voorsprong van zeven punten op Olympique de Marseille aan de top van de Championnat. De international van Frankrijk scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd toen de ploeg van Luis Enrique AS Monaco met 1-0 versloeg om de Trophee des Champions in Qatar te winnen, voordat hij zondag beide doelpunten maakte in de 2-1 thuisoverwinning van PSG op AS Saint-Etienne.

Dembele en Les Parisiens pakten laat de overwinning tegen Les Monegasques in Doha, maar sloeg vroeg toe tegen Les Verts om ervoor te zorgen dat de vastberaden bezoekers van Eirik Horneland niets meenamen uit het Parc des Princes. De afwerking van de voormalige Barcelona-speler tegen Monaco was vrij eenvoudig - hoewel je nooit zeker kunt zijn van de Fransman voor het doel - maar zijn eerste doelpunt tegen Saint-Etienne was een prachtige aanval met links van buiten het strafschopgebied.

"Ja, het was een belangrijke overwinning om onze voorsprong aan de top van Ligue 1 te behouden", zei Dembele na de wedstrijd. "We maakten het onszelf niet makkelijk aan het einde van de wedstrijd. Ze zetten ons onder druk en speelden hun spel, dat niet gericht was op verdedigen. We hadden veel ruimte en ik denk dat we nog twee of drie doelpunten hadden kunnen maken. We zijn blij met de drie punten. Nee, dit is geen nieuwe versie van mij - ik ben altijd zo geweest. Nu de dingen vorm krijgen, is het goed en we zullen proberen om zo door te gaan."

Het lijdt geen twijfel dat Dembele al na twee wedstrijden PSG's Man van het Jaar 2025 is en dat is bemoedigend nieuws voor hoofdtrainer Luis Enrique, die weet dat zijn ploeg de komende weken voor een aantal veeleisende uitdagingen staat - met als belangrijkste een thuiswedstrijd tegen Manchester City in de UEFA Champions League. De 27-jarige speler raakte in topvorm in de slotfase van vorig seizoen in Europa - met name in de eerste en tweede helft tegen Barca - en de Spaanse tacticus hoopt op meer van hetzelfde tegen City en VfB Stuttgart om ze door de competitiefase te loodsen.

"Het is belangrijk voor ons en ideaal, Goedkope truien als een speler als Ousmane twee doelpunten maakt," zei Luis Enrique na de wedstrijd, nadat zijn team een schitterende vrije trap had toegestaan aan Zuriko Davitashvili om het Parijs in de hoofdstad moeilijk te maken in de tweede helft. "Maar ik denk aan alle spelers in het team, want we zijn een team. Het belangrijkste is dat we allemaal bij elkaar blijven en dat is belangrijk voor mij."

Zo'n geconcentreerde Dembele is een enorme opsteker gezien de problemen in de eerste helft van het seizoen met spelers als de voormalige speler van Stade Rennes, wat bijdroeg aan hun trage start van de UCL toen hij werd weggelaten uit de uitnederlaag bij Arsenal omdat hij te laat kwam voor de training voor de wedstrijd. Hij zette zijn vorm in de laatste vijf wedstrijden voort, met zes doelpunten in die wedstrijden en een accolade tegen Monaco en Saint-Etienne en elk een doelpunt tegen ASM en Olympique Lyonnais.

Met Dembele die zijn honger naar grote wedstrijden toont en Luis Enrique die de speeltijd van sommige van zijn sterspelers zorgvuldig faseert in de aanloop naar nog vijf wedstrijden deze maand en een potentieel volle maand februari met mogelijk Champions League knock-outvoetbal, heeft PSG het momentum aan hun kant. Of dat genoeg zal zijn tegen City en Stuttgart zal niet alleen afhangen van Dembele, maar hij is in staat om wedstrijden te veranderen en het verschil te maken voor Parijs, en hij heeft de laatste tijd laten zien dat hij bereid is om dat te doen wanneer zijn team hem het meest nodig heeft.