Waarom goedkope voetbalshirts niet per se van slechte kwaliteit zijn

Ik ben sinds mijn kindertijd een fan van goedkope voetbalshirts En toen het bericht kwam dat Kevin De Bruyne na dit seizoen de club zou verlaten, was dat als een slag in de maag. Het gaat niet om zomaar een speler, maar om een type dat bijna tien jaar lang het hart van ons team was. Als ik denk aan hoe vaak hij passes toverde die niemand anders zag, of uit twintig meter een doelpunt maakte, krijg ik bijna een brok in mijn keel. Hoe zal City het zonder hem redden?

Vorige week las ik dat De Bruyne zelf geschokt was dat de club niet eens heeft geprobeerd hem een nieuw contract aan te bieden. Als je ziet wat hij nog steeds levert – zoals in de wedstrijden tegen Crystal Palace, waarin hij een doelpunt maakte en een assist gaf, of tegen Everton, waarbij hij zich volledig uitputte – begrijp ik niet wat de club hiermee bedoelt.

Een held uit de geschiedenis van de stad

Ik herinner me nog de zomer van 2015, toen De Bruyne van Wolfsburg kwam. Ik zat met mijn maten in de kroeg en dacht: „Dit kan groot worden.“ En wat een reis het was! Onder Pep Guardiola ontwikkelde hij zich tot een soort dirigent op het middenveld en had altijd de volle controle. Of het nu een lange pass was die perfect bij Sterling op de voet landde, of een schot dat de lat raakte, zijn speelstijl had iets dat je gewoon ademloos maakte. Meer dan 380 wedstrijden, meer dan 100 doelpunten, ruim 200 assists – de cijfers zijn gek, maar wat het meest telt, is het gevoel dat hij ons heeft gegeven.

Hij heeft bijgedragen aan het winnen van zes Premier League-titels, een Champions League-titel, twee FA-cups en vijf League Cups – in totaal 16 trofeeën. Elke keer dat hij het shirt van Manchester City aantrok, leek het alsof alles mogelijk was. Ik krijg nog steeds kippenvel als ik denk aan het seizoen 2022/23 van de Champions League. Hoewel hij in de finale vanwege een blessure vroeg moest wisselen, was hij degene die ons met zijn gekke passes de hele tijd daar naartoe heeft gebracht. Voor mij is hij niet alleen een van de grootste van City – hij is een van de beste middenvelders die de Premier League ooit heeft gehad.

Waarom geen nieuw contract?

De Bruyne sprak erg openhartig: „Ik heb het hele jaar door geen aanbiedingen gehad. Ze hebben gewoon besloten mij te laten gaan.“ Het voelt bijna alsof ik niet kan geloven wat ik lees. Hij is zo iemand die nog steeds de wedstrijden bepaalt! Tegen Crystal Palace maakte hij zowel een doelpunt als een assist, en tegen Everton speelde hij bijna 90 minuten en was hij overal op het veld te zien. Hij zegt dat hij begrijpt dat de club beslissingen moet nemen, maar men kan horen dat hij teleurgesteld is. En eerlijk gezegd, wie zou dat niet zijn?

Ik heb er veel over nagedacht waarom City dit doet. Hij is nu 33, dus ik begrijp dat ze nadenken over leeftijd en het blessurerisico. Ook staan jonge spelers zoals Phil Foden en Jérémy Doku op de deur en zijn klaar om de opvolging te nemen. Misschien gaat het ook om geld – de club moet zich aan de regels van Financial Fair Play houden. Maar toch een speler als De Bruyne laten gaan zonder in ieder geval te proberen zijn contract te verlengen? Het voelt als verraad aan een vent die alles voor de club heeft gegeven. Als fan doet het een beetje pijn om eraan te denken.
Laatste hoofdstuk: De jacht op de Champions League

In de Premier League zijn nog maar vijf wedstrijden over en City vecht voor een plek bij de eerste vijf, zodat we volgend seizoen in de Champions League kunnen spelen. De Bruyne is als aanvoerder nog steeds de lijm van het team. Hij loopt, hij stuurt, hij creëert – alles wat hij altijd heeft gedaan. Later deze maand treffen we in de halve finale van de FA Cup ook Nottingham Forest. Stel je voor dat hij nog voor zijn vertrek een trofee omhoog kan tillen! Het zou het perfecte einde zijn geweest.

Wat De Bruyne zo bijzonder maakt, is zijn nog steeds grote passie ervoor. In een interview zei hij: "Ik hou ervan om te spelen en deel te nemen aan wedstrijden. Dat is wat me drijft." Hoewel hij weet dat hij geen nieuw contract krijgt, geeft hij in elk duel zijn beste. Als ik hem in toch? Manchester Stad Jersey op het speelveld lopen zien, voelt het alsof hij voor ons fans speelt, alsof hij ons iets wil geven waar we ons aan hem herinneren. Dat maakt hem tot een legende.

Wat is er nu aan de hand, Kevin?

Iedereen vraagt zich af waar De Bruyne naartoe zal gaan. Hij heeft gezegd dat hij moet nadenken wat het beste is voor hem en zijn familie. Ik heb geruchten gehoord dat clubs in Saoedi-Arabië bereid zijn hem geld toe te werpen, en dat zou hem zeker een rustige afsluiting van zijn carrière kunnen geven. Maar ik ken De Bruyne — hij heeft nog steeds honger. Hij wil op hoog niveau spelen, hetzij in een andere Europese competitie of misschien in de MLS in de Verenigde Staten. Afgelopen weekend hebben mijn vrienden en ik tijdens een biertje daarover gesproken. In één punt waren we het eens: hij heeft nog enkele jaren op topniveau voor zich.

Ik hoop alleen dat hij een plek vindt waar hij verder kan schitteren. Hij verdient het om voor fans te spelen die hem waarderen, op een veld waar hij kan laten zien wat hij goed kan. Welke plek hij ook terechtkomt, ik zal hem volgen.

Een legende die we nooit zullen vergeten

Kevin De Bruyne heeft ons, Manchester City-fans, iets gegeven wat we nooit zullen vergeten. De onmogelijke passes, de beslissende doelpunten, de wijze waarop hij altijd alles heeft gegeven – dit zijn de dingen die blijven hangen. Het is moeilijk te voorstellen dat hij binnenkort niet meer in het shirt van Manchester City het Etihad Stadium zal binnenlopen, maar zijn herinneringen zullen voortleven.

Bij zijn laatste wedstrijden voor de vereniging zal ik harder juichen dan ooit. Kevin, heel erg bedankt voor alles wat je voor ons hebt gedaan. Jullie zijn een van de groten en ik wens jullie het beste voor de toekomst.