Vertonghen: The Great Wall of Steel in North London

Im Heimstadion des belgischen FC Anderlecht brach der Applaus Zehntausender Fans wie eine Flut aus. Der 37-jährige Vertonghen umarmte seine Teamkollegen und verabschiedete sich nacheinander von ihnen. Seine kleine Tochter hielt ihm eine Auswechselkarte entgegen, ihr jugendliches Gesicht war voller Stolz. In diesem Moment endete die Karriere des eisernen Verteidigers auf sanfte Weise.

Der Ruhm und die Reue von Tottenhams Karriere

2012 wechselte der 25-jährige Vertonghen zu Tottenham und begründete damit eine Legende. In seinen acht Jahren bei Tottenham absolvierte er insgesamt 315 Spiele, erzielte 14 Tore und gab sieben Vorlagen und entwickelte sich zu einem der stabilsten Innenverteidiger der Premier League.

2017 verhalf er dem Team zum besten Vizemeistertitel der Premier League-Geschichte; im Champions-League-Finale 2019 gegen Liverpool klärte er drei Mal in einem Spiel entscheidend und wurde von den Fans als „Wächter von White Hart Lane“ gefeiert.

Doch das zweimalige Versäumnis, das Champions-League-Finale zu gewinnen, und die Erfahrung, die Meisterschaft nicht zu gewinnen, wurden zum Leidwesen seiner Karriere. „Wir waren so nah dran an der Spitze, aber der Fußball hat mich gelehrt, dass Reue auch Teil des Ruhms ist“, schrieb er in seiner Rücktrittserklärung.

157 Reisen für die Nationalmannschaft

Wenn Tottenhams Karriere Vertonghens Klubhöhepunkt definiert, dann hat sich die belgische Nationalmannschaft seine glorreichste kollektive Erinnerung eingeprägt. Seit seinem Debüt 2007 hat er 157 Spiele für die „European Red Devils“ bestritten, dabei 10 Tore und 6 Vorlagen beigesteuert und ist bis heute Rekordhalter für die meisten Einsätze in der Mannschaftsgeschichte.

Bei der Weltmeisterschaft 2018 in Russland führte er die Mannschaft schließlich zum dritten Platz und stellte damit den besten Rekord in der belgischen Fußballgeschichte auf. Die Reise durch drei Welt- und drei Europapokale machte ihn und Alderweirelds „Zwillingsturm-Kombination“ zu einem Symbol der goldenen Generation.

Konfrontation mit Schmerz

Hinter dem Ruhm verbirgt sich eine Qual, die sich normale Menschen kaum vorstellen können. Nach seiner Rückkehr zu Anderlecht im Jahr 2022 verschlimmerten sich Vertonghens alte Knöchelverletzung und seine Achillessehnenprobleme. In dieser Saison kam er nur auf fünf Einsätze und leidet täglich unter starken Schmerzen beim Gehen und sogar Treppensteigen.

Um seine Karriere fortzusetzen, war er lange auf Schmerzmittel und Injektionen angewiesen, entschied sich aber schließlich gegen diese Methode, „Gift zu trinken, um den Durst zu löschen“. Der eisernen Verteidiger muss sich sogar eine halbe Stunde vor dem Spiel aufwärmen, bevor er kaum noch spielen kann. Der Rücktritt ist seine letzte Ehre für den Fußball geworden.

Dreifachrollen in der Zukunft

Nach seinem Abschied vom grünen Rasen plant Vertonghen ein neues Kapitel. Er verriet, dass er sich möglicherweise dem Jugendtraining oder Trainer widmen wird. Darüber hinaus möchte er seiner Leidenschaft für den Fußball als Kommentator nachgehen, seine Drogenabhängigkeit vollständig überwinden und ein gesundes Leben führen.

Tottenham-Funktionäre erwähnten in dem Gedenkvideo ausdrücklich, dass er nicht nur eine Führungspersönlichkeit auf dem Spielfeld, sondern auch ein Vorbild für die Gesellschaft sei. Während der Pandemie beteiligte er sich mehrfach an der Wohltätigkeitsorganisation der Tafel, um bedürftigen Menschen in Nordlondon Wärme zu spenden. Dieses Verantwortungsbewusstsein könnte sein nächstes Leben prägen.

Der Moment, als Vater und Tochter Schilder hochhalten

Als seine Tochter die Auswechselkarte hochhielt, schloss sich Vertonghens Karriere zu einem poetischen Abschluss. In 19 Jahren bereiste er die Eredivisie, die Premier League und die portugiesische Super League und erkundete die Fußballwelt mit seinen Füßen. 157 Mal trug er das belgische fussball trikotsatz günstig und verteidigte die Würde der Roten Teufel mit dem Kopf. Die Abendbrise Nordlondons wird sich immer an das Tottenham Hotspur trikot Kinder Nr. 5 erinnern.

Obwohl er aufgrund von Verletzungen frühzeitig vom Feld musste, ist diese Entschlossenheit, „keine Kompromisse eingehen zu wollen“, genau die tiefe Liebe zum Fußball. In seiner Rücktrittserklärung sagte er: „Die Wertschätzung aller Vereine, für die ich spiele, und das Erleben von Multikulturalität sind mein größter Reichtum.“

Zusammenfassung

Vom jungen Ajax-Spieler zur Seele der Tottenham-Abwehr, vom Aushängeschild der belgischen Goldenen Generation zum einsamen Helden, der mit Verletzungen kämpft – Vertonghens 19-jährige Reise in die grüne Liga ist zu Ende.

Doch Vertonghens Geschichte wird für immer in der Abendbrise Nordlondons, den Sommernächten Russlands und dem Sonnenuntergang von Anderlecht weiterleben.