Vertonghen: la Grande Muraglia d'Acciaio nel Nord di Londra

Nel stadio di casa del belga Anderlecht esplose l'applauso di decine di migliaia di tifosi come un'onda. Il 37enne Vertonghen abbracciò i suoi compagni di squadra e si salutò uno a uno. Sua piccola figlia gli porse una panchina di sostituzione, il suo viso giovanile era pieno di orgoglio. In quel momento la carriera del difensore inossidabile si concluse suavemente.

La gloria e la colpa della carriera di Tottenham

Nel 2012 il 25enne Vertonghen passò a Tottenham, dando inizio a una leggenda. Nei suoi otto anni a Tottenham disputò complessivamente 315 partite, segnò 14 gol e fornì 7 assist e si sviluppò in uno dei difensori centrali più stabili della Premier League.

Nel 2017 aiutò la squadra a ottenere il miglior secondo posto nella storia della Premier League; nella finale di Champions League del 2019 contro il Liverpool chiarì tre volte in modo decisivo e fu celebrato dai tifosi come il 'Guardiano di White Hart Lane'.

Tuttavia il doppio mancato successo nella finalissima di Champions League e l'esperienza di non conquistare lo scudetto divennero motivo di dolore per la sua carriera. «Siamo stati così vicini al vertice, ma il calcio mi ha insegnato che la rimpianto fa parte della fama», scrisse nel suo addio.

157 viaggi per la nazionale

Se la carriera di Tottenham definisce il picco di Vertonghen a livello di club, allora la nazionale belga ha impresso la sua memoria collettiva più gloriosa. Dal suo debutto nel 2007 ha disputato 157 partite con i „Europei Rosso-Nero“, contribuendo con 10 gol e 6 assist ed è ancora detentore del record per il maggior numero di presenze nella storia della squadra.

Alla Coppa del Mondo 2018 in Russia guidò la squadra fino al terzo posto, stabilendo così il miglior record nella storia del calcio belga. Il viaggio attraverso tre Coppe del Mondo e tre Europei fece di lui e della 'doppia torre' Alderweireld uno dei simboli della generazione d'oro.

Confronto con il dolore

Dietro la fama si cela una sofferenza che poche persone normali possono immaginare. Dopo il suo ritorno ad Anderlecht nel 2022 le vecchie lesioni al malleolo e i problemi al tendine d'Achille di Vertonghen si aggravarono. In questa stagione ha disputato solo cinque incontri e oggi soffre quotidianamente di forti dolori nel camminare e persino nello scendere le scale.

Per proseguire la sua carriera è stato a lungo dipendente da antidolorifici e iniezioni, ma alla fine scelse di rinunciarvi, «bere veleno per placare la sete». Il difensore inossidabile deve persino scaldarsi mezz'ora prima della partita, prima di riuscire a giocare di nuovo poco. Il ritiro è diventato il suo ultimo omaggio al calcio.

Triplice ruolo nel futuro

Dopo l'addio al prato verde sta per aprirsi un nuovo capitolo per Vertonghen. Ha confidato che potrebbe dedicarsi all'allenamento giovanile o all'allenamento tecnico. Inoltre vorrebbe seguire la sua passione per il calcio come commentatore, superare completamente la sua dipendenza da droghe e condurre una vita sana.

Funzionari di Tottenham hanno menzionato esplicitamente nel video commemorativo che non era solo una figura guida in campo, ma anche un modello per la società. Durante la pandemia partecipò più volte all'organizzazione benefica della Tafel per fornire calore alle persone bisognose nel nord di Londra. Questa responsabilità potrebbe plasmare la sua prossima vita.

Il momento in cui padre e figlia tengono in alto i cartelli

Quando sua figlia alzò la carta di sostituzione, la carriera di Vertonghen si chiuse in modo poetico. In 19 anni ha visitato l'Eredivisie, la Premier League e la Superlega portoghese, esplorando il mondo del calcio con i suoi piedi. 157 volte ha indossato la maglia belga fussball trikotsatz günstig e ha difeso la dignità dei Diavoli Rossi con la testa. La brezza serale del nord di Londra ricorderà per sempre il Tottenham Hotspur maglia bambini N. 5.

Sebbene sia dovuto all’infortunio che lo costrinse a lasciare il campo prima, questa determinazione a non voler fare compromessi è proprio l’amore profondo per il calcio. Nella sua lettera di addio ha scritto: «L’apprezzamento per tutti i club per cui gioco e l’esperienza della multiculturalità sono il mio più grande tesoro».

Sintesi

Dallo giovane giocatore dell’Ajax all’anima della difesa di Tottenham, dall’emblema della Generazione d’oro belga al santo errante che lotta contro gli infortuni – il viaggio di Vertonghen di 19 anni nella lega verde è giunto al termine.

Ma la storia di Vertonghen vivrà per sempre nella brezza serale di Nord Londa, nelle notti estive della Russia e al tramonto di Anderlecht.