Quando l'arbitro fece lampeggiare la sirena, il punteggio era 3:0. Capo Verde batté Swaziland a casa e, vincendo il girone D, si assicurò la prima qualificazione ai Mondiali. Lo stadio nazionale nella capitale capoverdiana Praia esplose di gioia.
Lo stadio da 15.000 spettatori fu subito travolto dalle maglie bianche e azzurre tutte le maglie di calcio I tifosi investirono le tribune per abbracciare e piangere con i giocatori. A quel momento il paese dell'Africa occidentale aveva aspettato 40 anni. Il sogno dello stato isola vulcanica di giocare a calcio diventò realtà sotto l'ovazione dello stadio da 15.000 spettatori.
Una svolta storica
Nell'ultima partita del gruppo D delle qualificazioni africane, Capo Verde sfruttò la sua opportunità.
Contro Swaziland, fanalino di coda della classifica, la squadra segnò tre gol nel secondo tempo in soli 47 secondi. Gol di Livramento, Semedo e Stopira provocarono la festa più sfrenata in quel piccolo paese di 540.000 abitanti. Durante l'intera qualificazione Capo Verde registrò un impressionante bilancio di sette vittorie, due pareggi e una sconfitta. Ancora più impressionante fu che non prese goal in casa.
La squadra, attualmente al 70° posto mondiale, passò direttamente al turno successivo come capolista del girone e sconfisse i leoni africani del Camerun, partecipanti otto volte ai Mondiali. Qui troverete magliette da calcio economiche!
Un piccolo paese, grandi sogni
Capo Verde, con soli 540.000 abitanti, ha compiuto un miracolo nel calcio mondiale.
Capo Verde supererà Trinidad e Tobago come la nazione partecipante più piccola nella storia della Coppa del Mondo e, dopo Islanda nel 2018, sarà anche la seconda più piccola per popolazione.
Per questa partita decisiva il governo capoverdiano dichiarò una festa nazionale, che iniziò alle 12:00 del giorno della partita, affinché tutti i cittadini potessero assistere insieme alla storia. Anche il presidente Neves partecipò all'evento per sostenere la nazionale.
Un lungo cammino verso l'ascesa
La crescita del calcio capoverdiano non avvenne dall'oggi al domani. Capo Verde ottenne l'indipendenza nel 1975 dal dominio coloniale portoghese; la Federazione capoverdiana di calcio fu fondata nel 1982 e nel 1986 entrò a far parte della FIFA.
Il punto di svolta arrivò nel 2013, quando Capo Verde, alla sua prima partecipazione alla Coppa d'Africa, raggiunse i quarti di finale e attirò l'attenzione della comunità calcistica internazionale sullo Stato atlantico.
Alla Coppa d'Africa 2023 raggiunsero nuovamente i quarti di finale, perse lì ai rigori contro il Sudafrica e dimostrarono ancora una volta la loro impressionante forza.
Il potere dell'acquisizione di talenti all'estero
Il segreto del successo del calcio capoverdiano risiede principalmente nella strategia di individuazione dei talenti all'estero.
La federazione capoverdiana di calcio cerca e recluta attivamente talenti all'interno della comunità capoverdiana mondiale. Molti emigranti vivono in paesi europei come Portogallo, Paesi Bassi e Francia, i cui discendenti ricevono sviluppo giovanile nelle leghe europee e avanzano nel calcio professionistico.
In questa partita di qualificazione al Mondiale, tutti i 25 giocatori capoverdiani militano in campionati esteri, 14 di loro sono nati all'estero. Questi giocatori costituiscono la spina dorsale della squadra e conferiscono al miracolo di questa piccola nazione la sua forza.
Anche l'accordo di Cotonou tra l'UE e Capo Verde, firmato nel 2000, è stato di grande aiuto, poiché ha permesso ai giocatori capoverdiani di giocare nei campionati europei senza dover utilizzare quote fuori dall'UE, migliorando notevolmente le loro opportunità di sviluppo.
Calcio, una forza di unità nazionale
Capo Verde, composto da dieci isole vulcaniche, è povero di risorse e ha un modello economico uniforme. Eppure il calcio è diventato una potente forza di coesione per il paese.
Quando la squadra parte per le partite, i tifosi affollano la strada verso l'aeroporto per salutarli. Quando si avvicinano partite importanti, la nazione è allineata.
Il difensore nazionale Lopez ha detto emotivamente: «Mio padre ha lasciato casa sua a 16 anni. Per i capoverdiani è normale cercare opportunità all'estero. Ma se restiamo uniti, possiamo ottenere qualcosa di straordinario.»
La qualificazione per il Mondiale non è solo una prestazione sportiva, ma anche una prova di soft power nazionale. Poco prima del 50° anniversario dell'indipendenza, Capo Verde ha dimostrato al mondo che anche i piccoli paesi possono realizzare grandi sogni.
Chiusura
Capo Verde è prevedibilmente in Gruppo 4 al FIFA World Cup 2026 a Città del Messico, ma questa squadra del 'Squalo Blu' non giocherà semplicemente.
Il loro obiettivo è ottenere almeno un punto o addirittura un pareggio contro una squadra di vertice. Come ha detto il capitano Pico López: «Giochiamo per l'intera isola.»
Questo paese, composto da dieci isole vulcaniche e senza risorse, ha unito la sua popolazione attraverso il calcio.
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