Real Madrid i dopušta Arsenalu da dominira u Ligi prvaka

Teška utakmica Lige prvaka je na rasporedu. Obje momčadi doživjele su trenutke koje se ne mogu ponoviti. Osjeća se, Real Madrid dresovi da je riječ o životu i smrti. No, zatim dolazi jedno od najvrjednijih svjetskih talenata i otvara utakmicu. Prije nego što shvatite, sve se promijenilo. Jazza razdvaja dvije strane.

Ovaj je čovjek osigurao svoj status u legendi North Londona. U najveličanstvenoj noći koju je ovaj stadion ikada doživio, njegovi slobodni udarci – u množini – srušili su titana europskog nogometa. Kad bi se očekivao povratak za neku momčad, postavili bismo ih u boje Real Madrida. Ali pokušajte uvjeriti jednog od 57.000 oduševljenih gledatelja da će se baš to dogoditi.

Na kraju, ovaj trijumf je bio jednako događajan kao i mnogi drugi madridski uspjesi posljednjih godina. U posljednja tri dana, glavni grad Španjolske bio je preplavljen strahom od sjajne standardne mašinerije Arsenala. Dva od prvih pet pitanja Thibautu Courtoisu na njegovoj konferenciji za novinare prije utakmice odnosila su se na to kako će on i njegovi suigrači reagirati na nadolazeći zračni napad. Nervoznost je bila tolika da bi najradije potrčali naprijed i glasno viknuli: „Gabriel nije tu, dečki.“

Nervoznost Madrida time nije bila riješena, ali barem je postojao siguran prostor za goste. Arsenal će vas pritiskati s dalekim slobodnim udarcima. Hoće vas srušiti iz kornera. Ali ne mogu vam nauditi ako pucaju iz slobodnog udarca. Trebalo je do rujna 2021. godine da se vidi posljednji put da su zabili iznad kaznenog prostora, a većina pokušaja Martina Ødegaarda od tada nije izazvala veliku pažnju. Ricesovi dodiri lopte nakon kornera bili su dovoljni da navijači požele njegovu upotrebu u sredini terena, ali prije večeras nikada nije postigao gol.

I stoga je bilo malo uzbuđenja kada je Bukayo Saka napravio prekršaj nad Davidom Alabom – umorni lijevi branič najbliže je svom protivniku bio u 74. minuti, dok je Arsenalova zvijezda probijala. On i Rice stajali su nad loptom, ali između lopte i Courtoisa, koji je već pokazivao vrhunsku formu, bilo je milje daleko. Tko želi, može se saviti kao Dec, ali mu to neće koristiti.

Val euforije podigao se nad zapadnom tribinom. Nitko nije vjerovao u ono što vidi. Još nije bio potpuno svjestan, kada je Rice ustao na rogoz. Upravo u ovoj sezoni dogodilo bi se nešto. Video suci bi primijetili nešto. Nečiji je bedreni mišić iznenada eksplodirao.

Zatim su se pogledi okrenuli prema velikim ekranima. Zijevanje, zatim vrsta aplauza koja se teoretski ne čini prikladnom za gol koji donosi zadivljujuću prednost nad kraljevima Europe. Ali što drugo učiniti? To je bilo kao Beckham protiv Grčke, Roberto Carlos na Tournoi. Još godinama kasnije, nazvat će Ricesovo ime po nogometnim terenima North Londona, svaki put kada netko postigne gol.

Dva pogotka Arsenala bila su zaslužena. Ušli su u vodstvo i osjetili krv. Od trenutka kada je Riceov prvi pogodak završio u mreži, oni su jurnuli za sljedećim. Presing, koji je s vremenom djelovao više kao strpljiva potraga, povećavao je pritisak. Izvanredni Myles Lewis-Skelly sve je više napredovao. Samo očajni obrambeni potez na liniji spriječio je najprije Mikelu Merinu, a zatim Ricea. Madrid, nemojte se uplašiti, zar ne? Vidjelo se na njima. I da, tek je poluvrijeme, ali Arsenal bi se trebao s ponosom vratiti u svlačionicu, pogotovo nakon što je Merino postigao treći gol.

Jer je Arsenal znao, kada su bili u vodstvu, Povoljne Arsenal dresove da su dovoljno dobri da ostanu tamo. U prvom poluvremenu bilo je nekoliko nepovoljnih trenutaka koji su otvorili prilike Kylianu Mbappéu. Madrid je to iskoristio, i nije bilo mnogo toga za učiniti. Drugo poluvrijeme završili su s toliko šuteva na gol koliko i Rice nakon slobodnih udaraca. Najučinkovitiji trenutak za sljedeću tjedan u Santiago Bernabéu bio je kada je Vinicius doveo loptu u poziciju za napad. Vidio je Juriena Timbera i Williama Salibu pred sobom i pomislio: Ne, netko drugi može pokrenuti ovaj napad.