Cuando el árbitro pitó el final, el marcador marcaba 3:0. Cabo Verde venció a Swazilandia en casa y se aseguró, como campeón del grupo D, su primera clasificación para la Copa del Mundo. El Estadio Nacional en la capital caboverdiana, Praia, estalló en júbilo.
El estadio, con capacidad para 15.000 espectadores, fue inmediatamente invadido por las camisetas de fútbol blancas y azules camisetas de fútbol superado. Los aficionados corrieron desde las gradas hacia el campo para abrazar y llorar con los jugadores. Este momento era diez y cuarenta años esperado por el país de África Occidental. El sueño de la pequeña nación volcánica de jugar al fútbol se hizo realidad bajo los vítores del estadio que albergaba a 15.000 espectadores.
Un avance histórico
En el último partido del grupo D de la clasificación africana, Cabo Verde aprovechó su oportunidad.
Contra Swazilandia, colista de la tabla, el equipo anotó tres goles en solo 47 segundos durante la segunda mitad. Los tantos de Livramento, Semedo y Stopira desencadenaron la celebración más desbordante en la pequeña nación de 540.000 habitantes desde el 50.º aniversario de su independencia. A lo largo de toda la clasificación, Cabo Verde registró un impresionante balance de siete victorias, dos empates y una derrota. Aún más impresionante fue que no recibieron goles en casa.
El equipo, que en el ranking mundial ocupaba solamente el puesto 70, avanzó directamente a la siguiente ronda como líder del grupo y venció a Camerún, los Leones Africanos, con ocho participaciones en la Copa del Mundo. Aquí encontrará camisetas de fútbol económicas!
Una pequeña nación, grandes sueños
Cabo Verde, con solo 540.000 habitantes, ha logrado un milagro en el fútbol mundial.
Cabo Verde superará a Trinidad y Tobago como el país participante más pequeño en la historia de la Copa del Mundo y, junto con Islandia en 2018, será también el segundo más pequeño por población.
Para este partido decisivo, el gobierno caboverdiano declaró un día festivo nacional que comenzó a las 12:00 del mediodía para que todos los ciudadanos vivieran la historia juntos. El presidente Neves también participó en el acto para animar a la selección nacional.
Un largo camino hacia la élite
El ascenso del fútbol caboverdiano no ocurrió de la noche a la mañana. Cabo Verde obtuvo la independencia de Portugal en 1975, la federación caboverdiana de fútbol se fundó en 1982 y se unió a la FIFA en 1986.
El punto de inflexión llegó en 2013, cuando Cabo Verde, en su primera participación en la Copa Africana de Naciones, alcanzó los cuartos de final y llamó la atención de la comunidad internacional del fútbol hacia el estado insular atlántico.
En la Copa Africana de Naciones 2023 volvieron a lograr los cuartos de final, perdieron apenas en la tanda de penaltis ante Sudáfrica y demostraron así su notable fortaleza.
El poder de la captación de talento en el extranjero
El secreto del éxito del fútbol caboverdiano reside principalmente en la estrategia de captación de talento desde el extranjero.
La federación caboverdiana de fútbol busca y recluta activamente talentos dentro de la comunidad caboverdiana en todo el mundo. Muchos emigrantes viven en países europeos como Portugal, los Países Bajos y Francia, cuyos descendientes reciben desarrollo en ligas europeas y ascienden al fútbol profesional.
En este partido de clasificación para la Copa del Mundo, todos los 25 jugadores caboverdianos provienen de ligas extranjeras, 14 de ellos nacieron en el extranjero. Estos jugadores forman la columna vertebral del equipo y confieren el poder de este milagro de una pequeña nación.
También el Acuerdo de Cotonou, firmado en 2000 entre la UE y Cabo Verde, fue de gran ayuda, ya que permitía a los jugadores caboverdianos jugar en ligas europeas sin necesidad de cuotas fuera de la UE, lo que mejoró enormemente sus oportunidades de desarrollo.
Fútbol, una fuerza de unidad nacional
Cabo Verde, compuesto por diez islas volcánicas, es carente de recursos y tiene un modelo económico único. Sin embargo, el fútbol se ha convertido en una poderosa fuerza unificadora para el país.
Cuando el equipo sale a jugar, los aficionados rompen filas en la carretera hacia el aeropuerto para despedirlos. Cuando se acercan partidos importantes, la nación está en sintonía.
El defensor nacional López dijo con emoción: 'Mi padre dejó su hogar a los 16 años. Para los caboverdianos es normal buscar oportunidades en el extranjero. Pero si nos mantenemos unidos, podemos lograr algo extraordinario.'
La clasificación para la Copa del Mundo no es solo un logro deportivo, sino también una prueba de poder blando nacional. Poco antes del 50 aniversario de la independencia, Cabo Verde ha demostrado al mundo que incluso los países pequeños pueden cumplir grandes sueños.
Cierre
Cabo Verde probablemente caerá en el bom 4 en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en la Ciudad de México, pero este equipo de 'Tiburón Azul' no se limitará a jugar.
Su objetivo es obtener al menos un punto o incluso un empate contra un equipo de primera fila. Como dijo el capitán Pico López: 'Jugamos para toda la isla.'
Este país, formado por diez islas volcánicas y sin recursos, ha unido a su población a través del fútbol.
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