Real Madrid og Arsenal dominerer Champions League

En hårdt kæmpet Champions League-kamp står på spil. Begge hold har oplevet øjeblikke, der ikke kan gentages. Man kan mærke, Real Madrid-trøjer at det handler om liv og død. Men så kommer en af de absolut verdensklasse talenter og åbner kampen op. Før man får set sig om, har alt ændret sig. En kløft adskiller de to sider.

Denne mand har sikret sin status i legenden Nordlondons. I den sandsynligvis største nat, dette stadion nogensinde har oplevet, styrtede hans frispark – i flertal – titanerne i europæisk fodbold. Hvis man skulle forvente et comeback for et hold, ville man sætte dem i farverne af Real Madrid. Men prøv at overbevise en af de begejstrede 57.000 tilskuere om, at netop det vil ske.

Endelig er denne triumf lige så begivenhedsrig som mange andre madridske triumfer de sidste år. I de sidste tre dage er den spanske hovedstad blevet overvældet af frygten for Arsenals fantastiske standardmaskineri. To af de første fem spørgsmål til Thibaut Courtois i hans pressemøde før kampen handlede om, hvordan han og hans holdkammerater ville håndtere det forestående luftangreb. Nervøsiteten var så stor, at man helst ville løbe frem og råbe: „Gabriel er ikke her, drenge.“

Madrid's nervøsitet var dermed ikke løst, men der var i det mindste et sikkert rum for gæsterne. Arsenal vil presse dig med lange frispark. De vil slå dig om hjørner. Men de kan ikke skade dig, hvis de skyder efter et frispark. Man måtte tilbage til september 2021 for at se sidst, de havde puttet et i den øvre straffesparksfelt, og de fleste forsøg fra Martin Ødegaard siden da havde knap nok skabt opsigt. Rices boldkontakter efter hjørnespark havde været nok til at få fans til at kræve en indsats på midtbanen, men han havde aldrig scoret før i aften.

Og derfor var forventningen lav, da Bukayo Saka begik et frispark mod David Alaba – den kamptrætte venstreback kom nærmest sin modstander i de 74 minutter, hvor Arsenals stjerne kæmpede sig igennem. Han og Rice stod over bolden, men mellem bolden og Courtois, der allerede viste topform, var der milevidt. Den, der vil, kan bøje det som Dec, men det vil ikke hjælpe ham.

En bølge af eufori steg over vesttribunen. Ingen troede på, hvad de så. Det var endnu ikke helt sunket ind, da Rice rejste sig ved hjørneflaget. Netop i denne sæson ville noget ske. VAR-assistenten ville bemærke noget. Nogens lår ville spontant eksplodere.

Så rettede blikkene sig mod de store skærme. En stønnen, derefter den slags klapsalver, der teoretisk set ikke føles passende for det mål, der giver en en betagende føring over Europas konger. Men hvad skal man ellers gøre? Det føltes som Beckham mod Grækenland, Roberto Carlos i Tournoi. Endnu mange år senere vil de råbe Rices navn over Nordlondons fodboldbaner, hver gang nogen scorer et mål.

Arsenals to-måls føring var velfortjent. De var gået i front og havde lugtet blod. Fra det øjeblik, Rices første mål gik i nettet, var de på jagt efter det næste. Det pres, der i retrospekt mere lignede en tålmodig jagt, øgede presset. Den fremragende Myles Lewis-Skelly pressede sig stadig længere frem. Kun en desperat forsvarslinje forhindrede først Mikel Merino og derefter Rice. Madrid, lad jer ikke skræmme, vel? Det kunne ses på dem. Og ja, det er kun pausen, men Arsenal bør stolt vende tilbage til omklædningsrummet, især efter Merino scorede det tredje mål.

For Arsenal vidste, da de havde naret sig foran, Gunstige Arsenal-trøjer at de var gode nok til at blive der. I første halvleg var der nogle uheldige øjeblikke, der åbnede Kylian Mbappés chancer. Madrid udnyttede disse, og der var ikke meget at gøre. Anden halvleg sluttede med så mange skud på mål som Rices frispark. Det måske mest lærerige øjeblik for næste uge på Santiago Bernabéu var, da Vinicius satte bolden i position til at storme fremad. Han så Jurrien Timber og William Saliba foran sig og tænkte: Nej, nogen andre kan starte dette angreb.