Da dommeren fløjtede af, stod det 3:0. Kap Verde besejrede Swasiland hjemme og sikrede sig som vinder af gruppe D den første VM-kvalifikation. Nationalstadionet i den kapverdiske hovedstad Praia brød ud i jubel.
Det 15.000 tilskuere kapacitet stadion var straks overvældet af de hvid-blå fodboldtøj fans strømmede fra tilskuerpladserne ud på banen for at omfavne og græde med spillerne. Dette øjeblik havde det vestafrikanske land ventet på i 40 år. Drømmen om at spille fodbold i den vulkanske østat blev til virkelighed under jubelen fra det 15.000 tilskuere kapacitet stadion.
En historisk gennembrud
I den sidste kamp i gruppe D i Afrika-kvalifikationen udnyttede Kap Verde sin chance.
Mod Swasiland, som var sidst i tabellen, scorede holdet i anden halvleg tre mål på kun 47 sekunder. Mål fra Livramento, Semedo og Stopira udløste den mest festlige fejring i det lille land med 540.000 indbyggere siden 50-årsdagen for dets uafhængighed. Under hele kvalifikationen opnåede Kap Verde en imponerende rekord med syv sejre, to uafgjorte og ét nederlag. Endnu mere imponerende var det, at de ikke indkasserede et eneste mål derhjemme.
Holdet, der kun rangerer som nummer 70 i verden, gik direkte videre til næste runde som gruppens fører og besejrede Cameroun, de afrikanske løver med otte VM-deltagelser. Her finder du billige fodboldtrøjer!
Et lille land, store drømme
Kap Verde, med kun 540.000 indbyggere, har opnået et mirakel i verdensfodbold.
Kap Verde vil overtage Trinidad og Tobago som det mindste deltagende land i VM-historien og blive det næstmindste efter Island i 2018 målt på indbyggertal.
Til denne afgørende kamp erklærede den kapverdiske regering en national helligdag, der begyndte kl. 12:00 på kampdagen, så alle borgere kunne opleve historien sammen. Også præsident Neves deltog i arrangementet for at heppe på landsholdet.
En lang vej til toppe
Kapverdisk fodbolds opstigning skete ikke over natten. Kap Verde opnåede uafhængighed fra den portugisiske kolonimagt i 1975, den kapverdiske fodboldforening blev grundlagt i 1982 og blev medlem af FIFA i 1986.
Vendepunktet kom i 2013, da Kap Verde nåede kvartfinalerne ved sin første deltagelse i Afrika-Cup og dermed fangede den internationale fodboldverdenes opmærksomhed på den atlantiske østat.
Ved Afrika-Cup 2023 nåede de igen kvartfinalerne, tabte knebent i straffesparkskonkurrence mod Sydafrika og viste dermed deres imponerende styrke.
Magtens ved rekruttering i udlandet
Hemmelighden bag kapverdisk fodbolds succes ligger især i strategien for talentudvælgelse fra udlandet.
Den kapverdiske fodboldforening søger aktivt talenter inden for den kapverdiske fællesskab verden over. Mange udvandrere bor i europæiske lande som Portugal, Holland og Frankrig, hvis efterkommere får ungdomsudvikling i europæiske ligaer og avancerer til professionel fodbold.
I denne VM-kvalifikationskamp kommer alle 25 kapverdiske spillere fra udenlandske ligaer, 14 af dem er født i udlandet. Disse spillere udgør rygraden i holdet og giver dette lille nations mirakel sin styrke.
Også den i 2000 underskrevne Cotonou-aftale mellem EU og Kap Verde var en stor hjælp, da den gjorde det muligt for kapverdiske spillere at spille i europæiske ligaer uden at skulle tage hensyn til kvoter uden for EU, hvilket væsentligt forbedrede deres udviklingsmuligheder.
Fodbold, en national enhedskraft
Kap Verde, bestående af ti vulkanske øer, er ressourcefattigt og har en ensartet økonomisk model. Alligevel er fodbold blevet en stærk samlende kraft for landet.
Når holdet drager ud til kampe, fylder fans vejen til lufthavnen for at sige farvel. Når vigtige kampe nærmer sig, er nationen i harmoni.
Nationalforsvarer Lopez sagde følelsesladet: „Min far forlod sit hjem som 16-årig. For kapverdianere er det normalt at rejse ud for at søge muligheder. Men hvis vi holder sammen, kan vi opnå det usædvanlige.“
Kvalifikationen til verdensmesterskabet er ikke kun en sportslig præstation, men også et bevis på national blød magt. Kort før 50-årsdagen for uafhængigheden har Kap Verde bevist for verden, at selv små lande kan realisere store drømme.
Afslutning
Kap Verde forventes at ende i pulje 4 ved FIFA verdensmesterskabet i fodbold 2026 i Mexico City, men dette „Blå Haj“-hold vil ikke bare spille.
Deres mål er at få mindst ét point eller endda uafgjort mod et topteam. Som kaptajn Pico López sagde: „Vi spiller for hele øen.“
Dette land, bestående af ti vulkanske øer og uden ressourcer, har forenet sin befolkning gennem fodbold.
Danish 
German 
Croatian 
French 
Czech 
Italian 
Dutch 
Swedish 
English 
Spanish 
Slovak 
Slovenian