Hvorfor billige fodboldtrøjer ikke nødvendigvis betyder dårlig kvalitet

Jeg er fan af siden min barndom billige fodboldtrøjer og da nyheden kom om, at Kevin De Bruyne ville forlade klubben efter sæsonen, var det som et slag i maven. Det er ikke bare en spiller, men en type, der næsten var hjertet i vores hold i næsten ti år. Når jeg tænker på, hvor ofte han tryllede med pasninger, som ingen andre kunne se, eller scorede fra 20 meter, får jeg næsten en klump i halsen. Hvordan skal City klare sig uden ham?

I sidste uge læste jeg, at De Bruyne selv var chokeret over, at klubben ikke engang havde forsøgt at tilbyde ham en ny kontrakt. Når man ser, hvad han stadig leverer – som i kampene mod Crystal Palace, hvor han scorede et mål og gav en assist, eller mod Everton, hvor han gav alt – forstår jeg ikke, hvad klubben tænker på.

En helt i byens historie

Jeg husker stadig sommeren 2015, da De Bruyne kom fra Wolfsburg. Jeg sad med mine venner på en pub og tænkte: "Det kunne blive stort." Og hvilken rejse det har været! Under Pep Guardiola udviklede han sig til en slags dirigent på midtbanen og havde altid fuld kontrol. Om det var en lang aflevering, der landede perfekt på Sterlings fod, eller en skud, der suser op mod overliggeren, havde hans spillestil noget, der simpelthen tog pusten fra én. Over 380 kampe, mere end 100 mål, over 200 assists – tallene er vanvittige, men det, der tæller mest, er følelsen, han har givet os.

Han har bidraget til seks Premier League-titler, en Champions League-titel, to FA Cup og fem League Cup-titler – i alt 16 trofæer. Hver gang han tog Manchester City-trøjen på, var det som om alt var muligt. Jeg får stadig gåsehud, når jeg tænker på Champions League-sæsonen 2022/23. Selvom han måtte forlade banen tidligt i finalen på grund af skade, var han den, der bragte os derhen med sine vilde pasninger hele vejen igennem. For mig er han ikke kun en af de største hos City – han er en af de bedste midtbanespillere, som Premier League nogensinde har haft.

Hvorfor ingen ny kontrakt?

De Bruyne udtrykte sig helt åbenhjertigt: "Jeg har ikke haft tilbud hele sæsonen. De har bare besluttet at lade mig gå." Det er næsten som om jeg ikke kan tro, hvad jeg læser. En type, der stadig kontrollerer kampene! Mod Crystal Palace scorede han både et mål og en aflevering, og mod Everton spillede han næsten 90 minutter og var overalt på banen. Han siger, at han forstår, at klubben er nødt til at træffe beslutninger, men man kan høre, at han er skuffet. Og ærlig talt, hvem ville ikke være det?

Jeg har tænkt meget over, hvorfor City gør det her. Han er nu 33, så jeg forstår, at de tænker på alder og skadesrisiko. Derudover står unge spillere som Phil Foden og Jérémy Doku lige ved døren og er klar til at afløse. Måske handler det også om penge – klubben skal overholde reglementet for Financial Fair Play. Men at lade en spiller som De Bruyne gå uden i det mindste at forsøge at forlænge hans kontrakt? Det føles som en forræderi mod en fyr, der har givet alt for klubben. Som fan gør det en lille smule ondt at tænke på.
Sidste kapitel: Jagten på Champions League

I Premier League er der kun fem kampe tilbage, og City kæmper om en plads i top fem, så vi næste sæson kan spille i CHAMPIONS LEAGUE. De Bruyne er som kaptajn stadig limen i holdet. Han løber, han styrer, han skaber – alt hvad han altid har gjort. Senere på måneden møder vi også Nottingham Forest i FA Cup-semifinalen. Forestil jer, at han kunne løfte en trofæ, før afrejse! Det ville have været den perfekte afslutning.

Det særlige ved De Bruyne er stadig hans store lidenskab for det. I et interview sagde han: "Jeg elsker at spille og deltage i konkurrencer. Det er det, der driver mig." Selvom han ved, at han ikke får en ny kontrakt, giver han sit bedste i hver kamp. Når jeg ham i Manchester City-trøje Når man ser ham løbe ud på banen, føles det som om han spiller for os fans, som om han vil give os noget at huske ham for. Det gør ham til en legende.

Hvad sker der nu, Kevin?

Alle spørger sig, hvor De Bruyne vil gå hen næste gang. Han har sagt, at han må tænke over, hvad der er bedst for ham og hans familie. Jeg har hørt rygter om, at klubber i Saudi-Arabien er villige til at kaste penge efter ham, og det kunne sikkert give ham en rolig afslutning på hans karriere. Men jeg kender De Bruyne – han er stadig sulten. Han ønsker at spille på højt niveau, om det så er i en anden europæisk liga eller måske i MLS i USA. I sidste weekend talte mine venner og jeg om det over en øl. På et punkt var vi enige: Han har stadig nogle år på topniveau foran sig.

Jeg håber bare, at han finder et sted, hvor han fortsat kan skinne. Han fortjener at spille foran fans, der værdsætter ham, på en bane hvor han kan vise, hvad han er god til. Uanset hvor han lander, vil jeg følge ham.

En legende, som vi aldrig vil glemme

Kevin De Bruyne har givet os Manchester City-fans noget, som vi aldrig vil glemme. De umulige pasninger, de afgørende mål, måden han altid har givet alt på – det er de ting, der bliver hængende i erindringen. Det er svært at forestille sig, at han snart ikke længere vil løbe i Manchester City-trøjen på Etihad Stadium, men hans minder vil leve videre.

Ved sine seneste kampe for foreningen vil jeg juble højere end nogensinde før. Kevin, mange tak for alt hvad du har gjort for os. De er en af de største, og jeg ønsker dig alt godt fremover.