Vertonghen: Den store stålmur i Nordlondon

I hjemstadionet for den belgiske FC Anderlecht brød applausen tusindvis af fans ud som en oversvømmelse. Den 37-årige Vertonghen krammede sine holdkammerater og sagde farvel til dem en efter en. Hans lille datter rakte ham et udskiftningskort, hendes ungdommelige ansigt var fuldt af stolthed. I dette øjeblik sluttede karrieren for den stålfaste forsvarer blidt. Berømmelsen [...]

Berømmelse og anger over Tottenhams karriere

I 2012 skiftede den 25-årige Vertonghen til Tottenham og grundlagde dermed en legende. I sine otte år hos Tottenham spillede han i alt 315 kampe, scorede 14 mål og gav syv assists og udviklede sig til en af Premier Leagues mest stabile midterforsvarere.

I 2017 hjalp han holdet til den bedste sølvmedaljetitel i Premier Leagues historie; i Champions League-finalen i 2019 mod Liverpool reddede han tre gange i én kamp afgørende og blev hyldet af fansene som „Vogteren af White Hart Lane“.

Men den dobbeltte undladelse af at vinde Champions League-finalen og erfaringen med ikke at vinde mesterskabet blev til sorg for hans karriere. „Vi var så tæt på toppen, men fodbolden har lært mig, at anger også er en del af berømmelsen,“ skrev han i sin afskedsudtalelse.

157 landskampe

Hvis Tottenhams karriere definerer Vertonghens klubhøjdepunkt, har det belgiske landshold indgraveret hans mest glorværdige kollektive minde. Siden hans debut i 2007 har han spillet 157 kampe for „European Red Devils“, tilføjet 10 mål og 6 assists og er stadig rekordsmand for flest optrædener i holdets historie.

Ved VM i 2018 i Rusland førte han holdet til tredjeplads og satte dermed den bedste rekord i belgisk fodbolds historie. Rejsen gennem tre verdensmesterskaber og tre europamesterskaber gjorde ham og Alderweirelds „ tvillingestorm“ til et symbol på den gyldne generation.

Konfrontation med smerte

Bag berømmelsen gemmer sig en pine, som normalt menneske sjældent kan forestille sig. Efter hans tilbagevenden til Anderlecht i 2022 blev Vertonghens gamle ankelskade og hans achillesseneproblemer forværret. I denne sæson nåede han kun fem kampe og lider dagligt under stærke smerter ved gang og endda op ad trapper.

For at fortsætte sin karriere var han længe afhængig af smertestillende og injektioner, men han besluttede til sidst imod denne metode, „at drikke gift for at slukke tørsten“. Den jernforsvarende måtte endda varme op en halv time før kamp, før han næsten ikke kunne spille. Tilbagetrækningen er hans sidste ære for fodbolden.

Tredobbelt roller i fremtiden

Efter sin afsked fra det grønne græs planlægger Vertonghen et nyt kapitel. Han afslørede, at han muligvis vil forfølge ungdomstræning eller trænergerningen. Derudover ønsker han at forfølge sin passion for fodbold som kommentator, overvinde sin stofafhængighed fuldstændigt og føre et sundt liv.

Tottenham-funktionærer nævnte i mindevideoen eksplicit, at han ikke kun er en leder på banen, men også et forbillede for samfundet. Under pandemien deltog han ad flere omgange i Fødevarebankens velgørende organisation for at bringe varme til trængende i Nord-London. Denne ansvarsfølelse kunne forme hans næste liv.

Øjeblikket, hvor far og datter holder skilte op

Da hans datter løftede byttesedlen, sluttede Vertonghens karriere med en poetisk afslutning. I 19 år har han rejst Eredivisie, Premier League og den portugisiske Superliga og udforsket fodboldverdenen med sine fødder. 157 gange bar han det belgiske fodboldtrøjesæt til en god pris og forsvarede troen på de Røde Djævle med hovedet. Den nordlige aftenkølige brise fra Nordlondon vil altid huske Tottenham Hotspur-trøje til børn Nr. 5 husker.

Selvom han tidligt måtte forlade banen på grund af skader, er denne beslutsomhed om „ikke at gå på kompromis“ netop den dybe kærlighed til fodbold. I sin afskedsudtalelse sagde han: „Værdien af alle klubber, for hvilke jeg spiller, og oplevelsen af multikulturalitet er min største rigdom.“

Sammendrag

Fra den unge Ajax-spiller til sjælen i Tottenham-forsvaret, fra flagbærer for den belgiske gyldne generation til den ensomme helt, der kæmper med skader – Vertonghans 19-årige rejse ind i den grønne liga er forbi.

Men Vertonghans historie vil for altid leve videre i aftenvinden i Nordlondon, sommernætterne i Rusland og Solnedgangen i Anderlecht.