Vertonghen: Skála železa na severu Londýna

Na domácím stadionu belgického klubu Anderlecht se aplaus rozutekl davu desítek tisíc fanoušků jako splátek. 37letý Vertonghen objímal své spoluhráče a postupně se s nimi rozloučil. Jeho malá dcera mu podávala náhradní kartu, její mladistvá tvář byla plná hrdosti. V ten okamžik kariéra pevného obránce skončila jemně.

Sláva a lítost Tottenhamu kariéry

V roce 2012 přestoupil 25letý Vertonghen do Tottenhamu a zapsal si tak legendu. Za jeho osm let v Tottenhamu nastoupil celkem do 315 zápasů, vstřelil 14 gólů a připsal 7 asistencí a vyvinul se v jeden z nejstabilnějších středních obránců Premier League.

V roce 2017 pomohl týmu k nejlepšímu vicemistrovskému titulu v historii Premier League; ve finále Ligy mistrů 2019 proti Liverpoole vyčistil třikrát v jednom zápase rozhodujícím způsobem a fanoušci ho oslavovali jako „Strážce White Hart Lane“.

Ale dvakrát selhala šance vyhrát Ligu mistrů a zkušenost, že nebylo možné vyhrát mistrovství, se stala součástí jeho kariéry. „Byli jsme tak blízko špičce, ale fotbal mě naučil, že lítost je také součástí slávy,“ napsal ve svém prohlášení o odchodu.

157 reprezentačních cest

Pokud kariéra Tottenhamského Vertonghena definuje klubové výšiny, belgická reprezentace si jeho nejvýznamnější kolektivní vzpomínku zapsala nejhlouběji. Od svého debutu v roce 2007 odehrál 157 zápasů za „European Red Devils“, vstřelil 10 gólů a zaznamenal 6 asistencí a až dodnes drží rekord v počtu startů v historii týmu.

Na světovém šampionátu 2018 v Rusku dovedl tým k třetímu místu a tím nastavil nejlepší rekord v belgické fotbalové historii. Cesta třemi světovými a třemi evropskými poháry z něj a Alderweireldovy „dvojčatá útočná dvojice“ učinila symbol zlaté Generace.

Konfrontace se bolestí

Za slávou se skrývá muka, kterou si obyčejní lidé jen stěží dokáží představit. Po návratu do Anderlechtu v roce 2022 se Vertonghenu staré kotníkové zranění a problémy s achillovkami ještě zhoršily. Tato sezóna mu dovolila jen pět vystoupení a denně trpí silnou bolestí při chůzi a dokonce při několika výstupech po schodech.

Aby mohl pokračovat ve své kariéře, byl dlouho odkázán na léky proti bolesti a injekce, nakonec však zvolil tuto metodu „pití jedu, aby se zahnal žízeň“. Železný obránce se dokonce musí před zápasem rozcvičovat půl hodiny dříve, aby byl ještě schopen hrát. Jeho odstoupení je jeho poslední čest pro fotbal.

Třikrát role v budoucnosti

Po rozloučení s zelenou trávou plánuje Vertonghen nové kapitoly. Prozradil, že by se případně mohl věnovat mládežnickému treninku nebo trenéřině. Kromě toho chce sledovat svou vášeň pro fotbal jako komentátor, zcela překonat svou drogovou závislost a vést zdravý život.

Funkcionáři Tottenhamu ve vzpomínkovém videu výslovně uvedli, že je nejen vůdčí osobností na hřišti, ale také vzorem pro společnost. Během pandemie se několikrát zapojil do charitativní organizace Tafel, aby v severním Londýně poskytl teplo potřebným. Tato odpovědnost by mohla formovat jeho další život.

Okamžik, kdy otec a dcera zvedají tabule

Když jeho dcera zvedla náhradní kartu, Vertonghenova kariéra dosáhla poetického závěru. Během 19 let procestoval Eredivisie, Premier League a portugalskou Superligu a prozkoumal fotbalový svět svými chodidly. 157krát nosil belgický fussball trikotsatz günstig a bránil důstojnost Červených ďáblů hlavou. Večerní mořská vlna z North Londýna si bude vždy pamatovat Trikot Tottenham Hotspur děti Číslo 5.

Ačkoliv musel kvůli zraněním dříve opustit hřiště, tato rozhodnost „nechtít dělat kompromisy“ je přesně ta hluboká láska k fotbalu. Ve své rezignační prohlášení uvedl: „Ocenění všech klubů, za které hraji, a prožívání multikulturalismu jsou mým největším bohatstvím.“

Shrnutí

Z mladého hráče Ajaxu se stal duše obrany Tottenhamu, z ikonky belgické Zlaté generace se stal osamělý hrdina, který bojuje se zraněními – Vertonghenova šestnáctiletá cesta do zelené ligy končí.

Ale Vertonghenův příběh bude navždy žít v nočním vánku severního Londýna, v letních nocích Ruska a v západu slunce Anderlechtu.